O nouă ipoteză relevă faptul că cerbul primitiv avea o dietă mixtă
O echipă de cercetători a pus sub semnul întrebării ipoteza biologică tradițională despre stadiul ancestral de hrănire a primului cerb (Cervidae). După analiza uzurii dinților și a morfologiei funcționale a dinților acestei specii, dispărută acum 16 milioane de ani, studiul propune noua ipoteză conform căreia cerbii și bovidele erau capabile de o dietă mixtă, ceea ce le-a permis să se adapteze la schimbările de mediu care au avut loc în timpul Miocenul.
Reconstrucția unui posibil mediu Miocen inferior care prezintă o asociere faunistică tipică. Ilustrație: Mauricio Antón.
Cercetătorii de la Universitatea din Zaragoza, Muzeul Național de Științe ale Naturii (CSIC) și Universitatea din Helsinki au propus un nou traseu de studiu în această zonă. Astfel, au arătat că ipoteza de lungă durată conform căreia cerbii primitivi (Cervidae) erau browsere (adică se hrăneau practic cu frunze, lăstari și fructe) nu mai este pe deplin valabilă.
Obiectivul studiului a fost de a contrasta unele dintre ipotezele cu privire la dieta cerbilor primitivi în raport cu cea a celor actuale, deși datele ar putea fi extinse la alte linii ale acestui grup de mamifere erbivore. Oamenii de știință au analizat stadiul ancestral al rumegătoarelor pentru a afla care este primul lucru pe care l-au consumat.
Rezultatele, publicate în cel mai recent număr al revistei BMC Evolutionary Biology, au evidențiat că acești căprioare, care aparțin unuia dintre cele mai vechi genuri de rumegătoare, nu erau la fel de specializate. Cercetările indică faptul că cerbul și-a variat dieta sezonier în funcție de disponibilitatea alimentelor.
Acest oportunism a implicat și aportul de iarbă, care ar putea fi crucial pentru supraviețuirea lor. Acest lucru sugerează că primii căprioare erau deja capabili fiziologic să proceseze acest tip de alimente.
„Cu aceste date, nu se mai consideră că primul cerb se hrănește exclusiv cu frunze, lăstari și fructe și nici că, în cursul evoluției, starea de navigare a originat celelalte tipuri de hrănire erbivoră (mixtă și pășunat)”, autorul principal al anchetei, Daniel De Miguel, a declarat pentru SINC.
Analiza probelor de fosile
Pentru a ajunge la aceste concluzii, echipa de cercetare, condusă în această linie de prestigiosul paleobiolog Jorge Morales, a examinat funcționalitatea dinților erbivori cu probe de fosile găsite la situl Artesilla, în bazinul Calatayud-Daroca (Aragon). Analiza combinată a uzurii dentare (uzura micro și mezo) și a morfologiei funcționale (hipodontia și speranța de viață) au arătat că dinții cu coroană joasă ai acestor căprioare au prezentat o uzură marcată ca o consecință a unei diete abrazive.