National Geographic Travel Newsletter
La 25 mai a murit la Paris, la vârsta de 89 de ani fotograf Roland Michaud, care împreună cu soția sa Sabrina publicase de șase decenii rapoarte și cărți extraordinare despre călătoriile sale prin Asia. Îmi amintesc de uimirea pe care mi-a provocat-o Caravanes de Tartarie (1977), pe care o vor însoți ulterior în biblioteca din Afganistan (1980), La route d'or de Samarkand (1983) sau La Turquie (1986).
În această lucrare, Michaudii călătoresc în toiul iernii cu un grup de nomazi kârgâzi care traversează coridorul Wakhan din nord-estul Afganistanului, o călătorie de 200 km care necesită aproximativ nouă zile de mers pe jos. Frumusețea uluitoare a Munților Pamir este imortalizată în fotografiile publicate deja de National Geographic în numărul său din aprilie 1972. Bibi Djamal tocmai a pierdut un fiu - bebelușii născuți în timpul iernii abia supraviețuiesc - și privirea tinerei mame pare să-l țină la infinit. Pâinea pe care o prepară femeile kârgâze în iurtă este o încântare pentru simțuri. Și ochii lui Shakir stoarce toată poezia Tartariei, așa cum explică legenda.
Kârgâzii călătoresc pentru a face schimb de miei cu grâu cu fermierii Wakhis. Un miel este echivalent cu 62 kg de grâu. Unitatea de măsură este o ceașcă de ceai, așa că pentru fiecare miel va trebui să umpleți 3.840 de boluri, toate fără a irosi un bob. O cămilă costă 8 iaci (aceștia poartă jumătate din greutate), 9 cai sau 45 de miei. La 20 de grade sub zero și la acea altitudine nu este ușor să mergi. În anumite secțiuni trebuie să ascultați stratul de gheață de pe râu și să vă urmați instinctul pentru a alege calea îngustă pe care o avansați într-un singur fișier. "Pământul este greu și cerul este departe", spune un proverb din Asia Centrală.
Demnitatea fiecărui portret și respectul cu care Michaud s-au purtat prin acel mediu au atins mai mult decât o generație de călători. Când URSS a invadat Afganistanul și a sfâșiat acea lume, Michaud a explorat India și China.
În 2018, Albert Padrol, fotograf și cofondator al librăriei Altaïr, i-a invitat pe Michauds la seria de conferințe și ateliere „Geografii” pe care le organizează în fiecare primăvară în Ordino (Andorra) și anul respectiv a fost dedicat Indiei. El m-a informat despre moartea lui Michaud. De asemenea, mi-a trimis un link către un documentar în care Roland, în vârstă de 85 de ani, face fotografii în India sub averse musonice. „Este cel de-al șaptelea muson al meu”, explică el cu camera foto reflexă gata, căreia îi va rămâne fidel până la capăt. Ediția celei mai recente cărți Michaud este anunțată pentru această toamnă. Se va numi Mousson (Ed. Paulsen) și reunește imaginile celor șapte veri trăite de cuplul în India.
Un fotograf și mai faimos, Steve McCurry, El a dedicat deja o lucrare memorabilă musonilor (Moonsoon, Thames & Hudson, 1988), cu imagini pe care National Geographic le publicase în 1984. În 1992 am pregătit un articol cu unele dintre ele pentru numărul 5 al revistei Altaïr. Și tocmai Albert Padrol a scris textul din propriile experiențe.
În această primăvară, când facem excursii naționale geografice lucrând de la casele noastre, ploaia ne vizitează practic în fiecare săptămână. Este reconfortant să o vezi căzând, dând viață pădurii, pământului sau grădinilor. Dar, după cum spune Albert Padrol, în Europa, o ploaie este confruntată cu o umbrelă sau cu un impermeabil, în timp ce în India acest lucru este de puțin folos. În această țară cu contraste extreme, clima nu face excepție. Între noiembrie și mai, vânturile uscate suflă din Asia centrală, atmosfera se umple de praf și temperatura crește fără speranță. Dar din iunie aerul umed curge în direcția opusă față de Oceanul Indian și trece în formidabila barieră Himalaya, multiplicându-se și aruncând în aer norii. De luni de zile, cea mai absolută secetă; brusc potopul.