Misterul balenelor care se umple cu gaz
Cercetătorii spanioli descoperă și documentează pentru prima dată moartea vertebratelor marine din cauza „bolii scafandrului”. Se credea că milioane de ani de evoluție au adaptat balenele și broaștele țestoase la orice schimbare de presiune, dar realitatea este diferită.
Publicat 02/10/2015 09:16 Actualizat
În 2012, echipa lui Russel D. Andrews a monitorizat mișcările a opt balene cu cioc (Ziphius cavirostris), din familia balenelor cu cioc, în apele sudului Californiei. Timp de câteva luni, oamenii de știință au urmat mișcările acestor animale pentru a înțelege mai bine darurile lor ca mari scafandri. Balenele cu cioc, ca și alte mamifere marine, cum ar fi balenele de tip balenă sau balenele pilot, coboară la adâncimi de până la 1.000 de metri pentru a vâna, iar acest grup a făcut-o în mod obișnuit până la 1.400 de metri. Dar, într-una dintre zile, una dintre balenele cu cioc a decis să continue să coboare.
O balenă cu cioc a reușit să coboare la aproape 3.000 de metri adâncime
Oamenii de știință au urmat scufundarea acestui specimen timp de 138 de minute și au descoperit că a scăzut la 2.992 m, un nou record al tuturor timpurilor în regnul animal. Trei ani mai devreme, o altă echipă de biologi marini înregistrase coborârea unui elefant la 2.388 metri, o adâncime în care întunericul este absolut și presiunea ar putea zdrobi majoritatea creaturilor. Cum coboară aceste animale atât de jos și durează atât de mult fără să se prăbușească?
Cele mai extreme scafandri (Grafic: Pierangelo Pirak/BBC Earth)
Ceea ce știu biologii este că acești scafandri extremi (inclusiv alte vertebrate marine precum broaștele țestoase, focile sau pinguinii) au adaptări anatomice pentru a rezista presiunii, care expulzează 90% din aer din plămâni înainte de a se scufunda pentru a coborî și a evita colapsul gazos, care le reduce metabolismul (au fost înregistrate niveluri de patru bătăi pe minut în sigiliul lui Wedell) și că mușchii lor sunt un rezervor de oxigen datorită mioglobinei, permițându-le timp suplimentar sub apă. Și cunoscând toate aceste adaptări, se înțelege că profesorul de patologie animală Antonio Fernández Ceea ce a fost găsit în apele Insulelor Canare în 2002 nu s-ar potrivi deloc.
„Povestea începe cu o blocare masivă în timpul exercițiilor militare care se desfășoară în Fuerteventura”, explică el pentru Next. „Coincidând în timp și spațiu, aceste balene încep să apară fie plutitoare, fie blocate pe plajă„În total, au fost cincisprezece cetacee care au apărut moarte iar guvernul Insulelor Canare a decis să încredințeze echipa de patologi medico-legali pentru a stabili dacă există vreo relație între manevre și moartea balenelor. „Știam că manevrele începuseră la 3 dimineața și la 7 dimineața erau deja animale moarte pe plajă”, spune veterinarul, „așa că într-o perioadă de 4 ore se întâmplase ceva care trebuia să fie foarte sever pentru a putea ucide balenele care cântăresc 2.000 de kilograme ".
O imagine a salvării balenelor cu cioc în 2002 (Antonio Fernández)
Răspunsul a început să fie văzut în timpul autopsiilor, când au văzut daune masive la toate țesuturile. „Nu aveam idee ce se poate întâmpla, dar ceea ce am văzut a fost o embolie sistemică de gaze, cu multe bule de gaz”, explică profesorul de la Universitatea Las Palmas din Gran Canaria. "Și, de asemenea, o embolie grasă, la animalele care aveau stomacul plin și care muriseră la scurt timp după hrănire." El își amintește că cel mai apropiat de ceea ce văzuseră erau cazurile scafandrilor care „scăpaseră din submarine”, S-au ridicat la suprafață și a avut loc un proces de decompresie care a produs o embolie gazoasă în același timp cu sângerare. „Gazul care apare în interiorul vaselor de sânge circulă și când ajunge în vasele de calibru mic ajunge să le spargă, ceea ce a provocat hemoragii și moarte”.
Răul scafandrului
Studiind cazurile anterioare de embolie, Fernández și echipa sa au văzut că alte decese ale acestui tip de balenă au fost înregistrate în Marea Mediterană, care au coincis și cu manevrele militare. Lucrul obișnuit printre ei a fost utilizarea unui sonar antisubmarin frecvență medie și intensitate mare. Concluzia lui Fernández a fost că balenele cu cioc se hrăniseră la mare adâncime în noaptea aceea, când, dintr-un anumit motiv, sonarii i-au speriat, i-au făcut să intre în panică și să urce prea repede.. „Am crezut că și-au rupt profilul de scufundare", Explica, "că același lucru s-a întâmplat scafandrilor când și-au rupt masa de descompresie și că acest lucru le-a provocat o descompresie masivă și severă ".
A însemnat asta că balenele cu cioc muriseră din cauza așa-numitei „boli a scafandrului”? „Acest lucru a generat o problemă brutală”, explică Fernández, „deoarece cetaceele nu ar trebui să sufere de o boală de scufundări, deoarece acestea evoluează de 60 de milioane de ani. tocmai pentru a evita boala de decompresie, printre altele. "Problema a fost atât de nouă și interesantă, încât câteva luni mai târziu a fost publicată în revista Nature cu un mare impact asupra comunității științifice. Prima întrebare a fost de ce sonarul a făcut plajă doar acele balene cu cioc și nu alte cetacee, cum ar fi balenele sau delfinii care se aflau în zonă. „A fost o întrebare logică”, rezumă Fernández, „de ce aceste balene și nu altele?”.
Investigațiile ulterioare au început să identifice cheia a ceea ce s-ar fi putut întâmpla. Folosind sisteme de localizare, alți biologi au descoperit că balenele cu cioc, spre deosebire de cachalota sau balena pilot, au „un profil de scufundare foarte stereotip„Deși cele trei specii pot coborî la adâncimi de 700-800 m în același timp (aproximativ 15 minute), explică Fernández,„ atunci când cachalota și balenele pilot cresc în același timp, dar vârful balenelor crește cu 30% mai mult timp, adică cresc mai încet. „Și când ajung la suprafață se scufundă din nou, mai întâi la 300 m, apoi la 200 m și la 100 m, până la atingerea suprafeței, ca perioadă de recuperare ", subliniază el. În opinia sa, dacă aceste animale au un profil atât de stereotip, într-o panică se pot ridica precipitat la suprafață fără a face acel tabel de decompresie și azotul se acumulează sub formă de bule până la provocarea bolii de decompresie.