Melatonina, hormonul care controlează somnul
Șapte utilizări și funcții ale acestui hormon.
Este un fapt cunoscut de toți că oamenii, ca și alte animale, au nevoie să doarmă. Somnul este o funcție fiziologică de bază, un mecanism care permite corpului (și în special creierului) să se odihnească și să se repare. Cu toate acestea, somnul nu este un proces unic și invariabil, dar trece prin diferite faze de-a lungul procesului. În plus, este un proces care nu este voluntar, ci depinde de ritmurile circadiene.
Aceste ritmuri reglează ciclul somn-veghe în funcție de nevoile biologice ale corpului și de momentul zilei. Această reglementare, precum și modelele sezoniere care apar la alte animale, se datorează în principal acțiunii unui hormon: melatonina
Melatonina: despre ce vorbim?
Melatonina este un hormon secretat în principal de epifiză sau glanda pineală din triptofan și serotonină. Este un hormon foarte solubil în grăsimi, cu o ușurință mare de a pătrunde în bariera hematoencefalică și în interiorul celulelor. Acest hormon este generat atunci când retina percepe absența luminii, producând vârful maxim al acestui hormon în timpul nopții și scăzând în prezența luminozității.
Procesul de producție a melatoninei este după cum urmează: retina captează prezența sau absența luminii, trecând aceste informații la nervul optic, ulterior la nucleul suprachiasmatic și de acolo la ganglionul cervical superior, care ajunge la epifiză. Aceasta duce la realizarea unei serii de reacții care culminează cu producerea de melatonină, care este distribuită în restul corpului. Indiferent de nașterea sa în creier, apare și în retină, ficat, rinichi, intestin, celule imune și în endometrul feminin.
Receptorii melatoninei
Melatonina are receptorii săi în diferite puncte ale corpului, atât în interiorul cât și în exteriorul creierului, care au efecte diferite asupra modului în care funcționează corpul. Receptorii melatoninei cerebrale au un efect asupra ritmurilor circadiene, receptorii non-neuronali influențează reproducerea și, în cele din urmă, receptorii periferici au efecte diferite în funcție de localizarea lor.
În acest fel, funcțiile melatoninei sunt multe și variate, afectând, deși, diferite sisteme ale corpului funcția pentru care este cel mai bine cunoscut și studiat este controlul ritmurilor circadiene, efectuând în principal o acțiune cronobiologică în nucleul suprachiasmatic. Adică, acest hormon ajută la stabilirea momentului în care trecem de la somn la starea de veghe și invers. Producția maximă apare de obicei în mod specific la o oră și jumătate după adormire, ajutând la inducerea unui somn profund.
Efecte dincolo de somn
În afară de funcția de reglare a ciclului somn-veghe, cercetările recente au arătat că acest hormon este foarte util în multe sisteme. Participă activ la reglarea fenomenelor sezoniere și reproductive, cum ar fi căldura la animale. De asemenea, afectează îmbunătățirea pe termen lung a memoriei.
Sistemul imunitar este, de asemenea, afectat de acest hormon (reducându-și eficiența în timpul absenței sale) și având un important efect antioxidant care contracarează excesul de radicali liberi. Astfel, acest hormon participă și la procesele de creștere și îmbătrânire.