MAPACHEPEDIA »Raccoons
Ratonii
Procyon este un gen de mamifere carnivore nocturne care cuprinde trei specii cunoscute sub denumirea de ratoni din familia Procyonidae. Cea mai cunoscută specie, ratonul comun (Procyon lotor), este adesea cunoscută pur și simplu ca raton, deoarece celelalte două specii sunt native doar la tropice și sunt mai puțin cunoscute. Studiile genetice au arătat că cele mai apropiate rude ale ratonilor sunt pisicile cu coadă inelară și cacomistrii din genul Bassariscus, de care au fost separați acum aproximativ 10 milioane de ani.
Caracteristici generale. Ratonii sunt animale cu caracteristici neobișnuite, sunt destul de creativi și se știe că deschid containere închise (cum ar fi coșurile de gunoi și chiar ușile). Sunt animale omnivore cu reputația de a fi inteligente și răutăcioase; inteligența și dexteritatea lor le permit să supraviețuiască într-o gamă largă de medii.
Este una dintre puținele specii de animale de dimensiuni medii care și-a extins gama de la începutul mișcării rasei umane (cealaltă fiind coiotul). Picioarele din spate ale ratonului sunt plantigrade, asemănătoare cu cele ale oamenilor și ale urșilor. Această specie este adesea considerată dăunătoare sau o neplăcere. S-au adaptat cu ușurință mediilor urbane (asemănătoare cu zăcămintele urbane, scunchiurile și vulpile), săpând prin coșurile de gunoi și în alte locuri unde pot găsi hrană.
Deși există unele variații în funcție de specie, ratonii au o lungime cuprinsă între 51-102 cm (inclusiv coada) și cântăresc între 4,5 și 15,9 kg. Coada poate avea 20 până la 41 cm lungime, iar masculii sunt în general mai mari decât femelele. Ratonii pentru bebeluși sunt adesea numiți „trusă”.
Ratonii pot trăi până la 16 ani în sălbăticie, deși majoritatea nu depășesc doi ani. Un raton care supraviețuiește după tinerețe poate trăi în medie cinci ani. Principalele cauze ale mortalității se datorează oamenilor (vânătoare, capturare, alergare cu mașini) și malnutriție.
Specii. Există trei specii cunoscute de raton. Ratonul comun, cunoscut și sub numele de raton, are o gamă naturală de la sudul Canadei până la Panama și a fost introdus în Europa continentală. Ratonii pot trăi în oraș sau în sălbăticie și, deși nu sunt animale domestice, deoarece sunt rar păstrați ca animale de companie, tind să se adapteze cu ușurință la viața apropiată de oameni.
Ratonul de crab tropical (Procyon cancrivorus) variază din Costa Rica prin majoritatea zonelor din America de Sud, estul Anzilor, nordul Argentinei și Uruguay. Se crede că descendența ratonului comun și a ratonului de crab tropical s-a separat în urmă cu aproximativ 4,2 milioane de ani.
O specie mult mai rară, ratonul Cozumel (Procyon pygmaeus), este originar din Cozumel, o insulă aflată în largul coastei atlantice a Peninsulei Yucatan.
Unele specii de ratoni care au fost considerați specii separate sunt considerate în prezent a fi aceleași specii sau subspecii ale ratonului comun, inclusiv ratonul Barbados (Procyon gloveralleni), ratonul Nassau (Procyon maynardi), ratonul Guadelupa (Procyon minor) și Raton Tres Marías (Procyon insularis). Procyon brachyurus a fost obținut din reproducerea exemplarelor în captivitate în anul 1837 și descendența sa este imposibil de determinat, deoarece rămășițele celor doi părinți s-ar fi putut pierde.
Nomenclatură. Cuvântul „raton” este derivat din cuvântul algonquian aroughcoune, care înseamnă „cel care se zgârie cu mâinile”. Coloniștii de limbă spaniolă s-au adaptat la termenul lor „raton” din cuvântul nahuatl mapactli pentru animal, care înseamnă aproximativ „cel cu mâinile”.
Numele genului, Procyon, provine din greacă și înseamnă „înaintea câinelui”. Acest termen este folosit și pentru steaua Procion din constelația Canis Minor.
Se crede că ratonii pot avea o relație evolutivă relativ strânsă cu urșii, care pot fi considerați semnificativi de către taxonomiști. Carlos Linnaeus a plasat inițial raton în genul Ursus, dându-i numele Ursus lotor - „ursul spălător”.