Leopard de zăpadă
Pe vârfurile Himalaya
Actualizat la 8 octombrie 2020
De Andoni Canela
Leopardul zăpezii este una dintre cele mai misterioase specii de pe planetă și una dintre cele mai puțin studiate pisici mari. Este un animal cu adevărat evaziv și, prin urmare, foarte greu de văzut. Leopardul de zăpadă (Panthera uncia) este, de asemenea, cunoscut sub numele de pantera de zăpadă și trăiește doar în sălbăticie în munții din Asia centrală. Stratul său gros îi permite să supraviețuiască la altitudini mari, unde temperaturile devin extrem de reci, în timp ce tonurile sale cenușii și petele negre mari îi permit să se camufleze perfect în habitatul stâncos în care trăiește.
SĂPTĂMÂNA 1. În căutarea panterei
Observarea unui leopard în munții Himalaya a fost un vis de ani de zile. Înainte de a mă întâlni cu el, știam deja că se mișcă prin râpe imposibile și la altitudini mari, dar aceste dificultăți nu mi-au oprit dorința de a vedea această felină sălbatică, chiar de la distanță, dar mi-au sporit dorințele. Cu acel vis călătoresc în regiunea Ladakh, în munții Himalaya din nordul Indiei, foarte aproape de granița cu Tibetul. Acolo, multe vârfuri depășesc 6.000 de metri înălțime, ceea ce face ca sosirea mea cu avionul la Leh, cel mai mare oraș din Ladakh, să devină un spectacol natural de neatins prin vedere.
LADAKH
După aproape două zile de călătorie din Spania, am ajuns în sfârșit în Ladakh, un stat indian nou creat (până de curând era doar o regiune a statului Jammu și Kashmir). La sud de Leh, capitala noului Ladakh, se află Parcul Național Hemis. Nordul parcului este în mare parte mărginit de malul gigantului râu Indus, unul dintre cele mai importante din Asia, cu o lungime de 3.180 km. Zona naturală include o mică parte a lanțului muntos Zanskar și bazinele mai multor râuri, cum ar fi Rumbak și Sumdah. Este o zonă protejată mare și este singurul parc național din India situat în Himalaya. Din fericire, este, de asemenea, una dintre cele mai mari arii protejate din subcontinent, unde coexistă un număr mare de barali și leopardi de zăpadă, împărțind teritoriul cu comunități mici care trăiesc într-un mod foarte simplu și tradițional. De fapt, Parcul Național Hemis este cunoscut în întreaga lume pentru că are cea mai mare densitate de leoparzi de zăpadă de pe planetă. Cu câteva zile în față, ne-am încrucișat degetele pentru a ne atinge obiectivul: să ne bucurăm de prezența acestei feline evazive și fascinante.
Mersul în jurul acestor munți este dificil, în special peste 4.000 de metri. De fapt, este greu, foarte greu. Sunt vârfuri extrem de abrupte, cu pante brutale, unde nu mai sunt copaci. În multe zone, peisajul este extrem de arid; seamănă mult cu un deșert. Este atât de sălbatic și stâncos încât pare imposibil ca orice iarbă să poată crește acolo. Teritoriul ostil în care trăiesc leoparzii de zăpadă ridică întrebări despre cum reușesc să supraviețuiască.
Se află într-un teren atât de deschis încât li se pare imposibil să se apropie de prada lor fără să fie detectați. Este foarte probabil ca acesta să fie motivul pentru care acești leoparzi sunt mai nocturni aici, deși, deși se mișcă în orele din jurul amurgului și al zorilor, ca majoritatea pisicilor mari, mai multe studii și observații au arătat activitatea ridicată a acestui animal în timpul nopții.
PARCUL NAȚIONAL HEMIS
Telescopul este esențial pentru localizarea leoparzilor, cu ochiul liber este aproape imposibil să le detectăm. Dimensiunile mari ale acestor văi înseamnă că distanțele sunt enorme și că sunt necesare optici puternice pentru a căuta felinele. Modalitatea ideală este de la un deal la altul, și, de asemenea, privind spre dealuri și părțile înalte ale muntelui.
Călătoresc cu Sonam, originar din aceste văi cu multă experiență cu leoparzii de zăpadă. Locuiește într-un sat mic la trei ore de Leh și cunoaște foarte bine acești munți. Știe să identifice leoparzii, atât după urmele lor, cât și atunci când sunt doar un mic punct imobil printre stânci. În următoarele săptămâni vom petrece câteva zile împreună turând Parcul Național Hemis; Valea râului Rumbak și zona superioară a văii Ulley (la est în afara parcului), două locuri excelente pentru a căuta leoparzi de zăpadă.
SĂPTĂMÂNA 2. Teren extrem
Cel mai bun mod de a găsi leoparzi de zăpadă este mai întâi să-și localizeze prada. În funcție de locul în care trăiesc, vânează diferite specii. Prădători furioși, sunt capabili să omoare animale care depășesc de trei ori greutatea lor. Piesele lor preferate sunt ungulate de munte, cum ar fi baralele (berbeci albastri), ibex, muflon, argalis, uriale și căprioare din diferite specii, deși uneori vânează iacuri și bovine domestice, cum ar fi vaci, oi sau capre., Pe lângă marmote, iepuri și diverse păsări.
ÎN ASIA CENTRALĂ
Leopardul zăpezii trăiește în munții Asiei centrale, în principal în Himalaya și platoul tibetan, între 3.000 și 5.000 de metri altitudine. În alte țări, cum ar fi Mongolia, trăiește la niveluri mult mai scăzute. Jumătate din leoparzi se găsesc între Tibet și China. Restul în Mongolia, India, Pakistan și Nepal, cu o populație redusă în Bhutan, Kârgâzstan, Kazahstan, Afganistan și Tadjikistan.
Jumătate din leoparzii de zăpadă se găsesc între Tibet și China. Restul sunt distribuite între țările vecine.
PRIMUL PANTER
Am petrecut mai mult de opt ore de observație continuă, cu aproape nicio oprire. Vântul începe să sufle și soarele este pe cale să dispară între munți. Sonam se uită la cele mai înalte părți ale munților, în timp ce eu privesc obsesiv pe versantul opus unui grup de ibex himalayan. Cred că voi găsi un leopard ghemuit care așteaptă să treacă unul dintre aceste animale erbivore pentru a-l vâna. În zonele din munții Ladakh, unde mieii albastri sunt rare, ibexul Himalaya este principala pradă pentru leoparzi. Această capră de munte trăiește în diferite zone din Asia și este cea mai mare și cea mai grea din genul Capra. Poate ajunge la 150 de kilograme. Deși există îndoieli cu privire la diferitele sale subspecii, în mod tradițional, a fost tratată ca o subspecie a ibexului siberian.