Lauda, ultimul erou - Astăzi Los Angeles
Fotografie de fișier făcută pe 26 aprilie 1977 a fostului pilot Niki Lauda în timpul unei sesiuni de antrenament la circuitul Jarama din Madrid. Fostul pilot austriac Niki Lauda, triplu campion mondial la Formula 1, a murit, a anunțat familia acestuia într-un comunicat.
Moartea lui Niki Lauda nu este o pierdere doar pentru sporturile cu motor; este pentru tot sportul, care își pierde una dintre marile sale figuri. Moartea sa are loc la 25 de ani după cea a lui Ayrton Senna, un alt campion mondial de Formula 1 de trei ori, care în ultimul sfert de secol a adăpostit două mituri: brazilianul, care era mitul mort; iar austriacul, mitul viu.
São Paulo Senna a murit într-un accident pe 1 mai 1994, la vârsta de 34 de ani și la bordul unui Williams, la Marele Premiu San Marino de la Imola (Italia). Lauda, care a expirat marți la 70 de ani, în Viena natală, a suferit un alt accident spectaculos, la Nürburgring german, în 1976. Unde și-a salvat viața în mod miraculos, când mai mulți piloți au reușit să-l îndepărteze, aproape un minut mai târziu, de printre flăcările care învăluiau Ferrari-ul cu care un an mai devreme câștigase primul său titlu. De atunci, imaginea sa a fost inevitabil legată de cea a capacului sub care a ascuns rănile grave ale accidentului.
Idolul a devenit un erou când, la puțin peste o lună după ce a primit ungerea extremă - și ignorând toate sfaturile medicale - s-a urcat în mașină în Monza (Italia), templul „Ferrarista”; unde, anticipându-și în mod sălbatic întoarcerea, după ce a sărit peste doar două Grand Prix-uri, și-a reluat lupta pentru a revalida titlul.
Acea Cupă Mondială a fost decisă - cu un singur punct - în ultima cursă, sub o ploaie puternică, în Fuji (Japonia), în favoarea englezului James Hunt, cu care a menținut o puternică rivalitate sportivă care s-a reflectat în mod fiabil în film „Rush” (2013).
Lauda a fost atât de extrem de inteligent încât a înțeles că, după ce a dansat un vals lung cu moartea, era de preferat să nu mai dansezi cu acea doamnă ciudată. Și, în ciuda faptului că și-a accelerat întoarcerea, după ce a făcut câteva ture sub inundații, a reușit să iasă din mașină pe pista care a găzduit primul Mare Premiu al Japoniei.
Niki, care a adăugat 25 de victorii în clasa premier, a câștigat a doua sa coroană un an mai târziu pentru Ferrari, cea mai premiată echipă din istoria F1. Din care a fost, până la apariția germanului Michael Schumacher - care a câștigat cinci dintre cele șapte titluri pentru „Scuderia” -, figura sa principală; și în care a servit ca consilier.