Kefir un produs vechi care a devenit la modă
În ultimii ani, laptele și derivații săi au fost demonizați. Ele au fost atribuite, fără baze științifice, la originea problemelor de sănătate. Pe de altă parte, preocuparea de a urma stiluri de viață sănătoase și revenirea la o dietă mai naturală au redirecționat privirea spre produsele de fermentație ale laptelui, care pot fi luate de persoanele cu un anumit nivel de intoleranță la lactoză. Acestea includ iaurtul și brânzeturile, dar chefirul a devenit recent foarte popular.
Laptele și produsele lactate ne-au însoțit încă din epoca neolitică, când speciile umane au domesticit animalele pentru a se asigura cu proteine fără a fi nevoiți să meargă la vânătoare. Acest grup de alimente ne oferă proteine de mare valoare biologică, vitamine și minerale. Dintre acestea din urmă, se remarcă calciul, a cărui disponibilitate este mai mare decât în leguminoase, nuci și legume, deoarece fibrele prezente în acestea îngreunează absorbția lor.
Produse lactate: nici esențiale, nici dăunătoare
Mamiferele se caracterizează prin luarea laptelui matern ca prim aliment. Acesta este un aliment complet care oferă toți nutrienții necesari pentru creșterea și dezvoltarea creaturii nou-născute în primele etape ale vieții, precum și anticorpi care ajută sistemul imunitar încă imatur al tinerilor.
O enzimă, lactaza, este produsă în intestinul subțire, ceea ce vă permite să digerați lactoza, zahărul principal din lapte. În marea majoritate a populației umane din lume, această enzimă este inactivată la o vârstă fragedă. Consecința dezactivării acestei enzime este că lactoza nu poate fi absorbită, ceea ce generează simptome tranzitorii derivate din malabsorbție care provoacă disconfort.
O ipoteză plauzibilă pentru a explica acest fenomen este că ar constitui un mecanism pentru a putea înțărca puii rapid și eficient atunci când numărul și frecvența fătării sunt mari. După domesticirea animalelor în epoca neolitică, apare o mutație la unele populații umane din Europa care menține activitatea lactazei pe tot parcursul vieții adulte, sau cel puțin o mare parte din aceasta.
Deși marea majoritate a populației lumii nu tolerează lactoza la vârsta adultă, europenii au cele mai scăzute rate de intoleranță la această substanță, cu o mare diferență în comparație cu alte grupuri umane. Acest mecanism de adaptare permite ființei umane să aibă o sursă suplimentară de hrană la vârsta adultă, în special în regiunile în care iernile sunt lungi și alimentele disponibile în natură sunt mai rare, așa cum se întâmplă în mare parte a continentului european.