Jim Braddock campionul care a învins criza (și II) - Revista culturală Jot Down
În noaptea luptei, gazda a spus că Braddock joacă în „cea mai mare revenire din istoria boxului”. Și așa a fost. Nimic asemănător nu s-a văzut vreodată. De la pensionare din cauza incapacității manifeste și așteptării la bucătării la contestarea titlului mondial în doar câteva luni. Braddock a fost înveselit puternic de mulțime în timp ce pășea în ring, în timp ce campionul Baer a fost întâmpinat cu un amestec de aplauze și fluiere. Oamenii erau cu siguranță alături de Braddock. Întrebarea era dacă rănile sale îi vor permite chiar să termine lupta împotriva unui boxer atât de înfricoșător.
Națiunea a explodat cu jubilare. S-au spus multe lucruri despre acea revenire incredibilă, dar una dintre ele a rămas pentru totdeauna sub forma unei porecle, când un scriitor a rezumat fapta botezând-o pe noua campioană ca Omul Cenușăreasa, „Omul Cenușăreasa”. Într-adevăr, povestea lui părea ieșită dintr-un basm. A devenit eroul Marii Depresii, în oglinda unde americanii obișnuiți se puteau privi pentru a termina de depășit necazurile crizei. Până atunci, în 1935, economia era încă în paragină. Americanii obișnuiți au văzut că Braddock era unul dintre ei și scăpase din gaură. Evident, nu au avut ocazia să concureze un titlu sportiv cu recompensa sa monetară consecventă, dar știau că Braddock a muncit foarte mult pentru a trece mai multe bariere aparent imposibile, că el a fost un exemplu de depășire și că, cel puțin, le-a dat oarecare speranță.la cei care erau încă scufundați în noroi.
Dar ceva se împiedica în calea lui Joe Louis: germanul Max schmeling, care fusese campion mondial deși pierduse titlul în 1932. Acum, Schmeling își revenise în fruntea clasamentului cu o serie de victorii importante, inclusiv cea cu care a oprit ascensiunea spaniolului Paulino Uzcudun într-o luptă epică care a fost rezolvată la puncte. Aceste victorii i-au dat dreptul să-l provoace pe Joe Louis pentru poziția de concurent principal, așa că înainte ca Louis să poată face față lui Braddock, trebuia să se dovedească împotriva germanului. A fost organizată o luptă între Schmeling și invincibilul Louis, o luptă marcată de tensiunea politică dintre Statele Unite și regimul din ce în ce mai belicos al Adolf Hitler. Împotriva oricăror cote, contrazicând opiniile tuturor experților și folosind proceduri revoluționare de pregătire tactică, Max Schmelling l-a învins pe Joe Louis într-o luptă memorabilă căreia i-am dedicat deja un articol.
După victoria surprinzătoare asupra lui Louis, germanul a devenit concurent de drept și la mijlocul anului 1936 a început să fie pregătită marea luptă dintre Schmeling și Braddock. Dar încă o dată politica va marca soarta luptei ipotetice. În Statele Unite, ideea că titlul mondial va ajunge la un „nazist” nu a fost foarte bine primită de public sau de presă. Deși Max Schmeling era un om simpatic și era destul de nazist (de fapt managerul său era evreu), publicul l-a asociat inevitabil cu regimul hitlerist. Într-adevăr, Schmeling a fost - în ciuda sa - una dintre principalele arme de propagandă ale celui de-al Treilea Reich. Deoarece Braddock a fost considerat incapabil să păstreze titlul, mulți oameni au început să obiecteze la organizarea meciului. În cele din urmă, împrejurimile lui Braddock au anunțat că mâna dreaptă suferea de artrită din cauza fracturilor multiple acumulate și că, prin urmare, seara nu putea fi sărbătorită. Diagnosticul a fost mai mult sau mai puțin adevărat, cu excepția faptului că Braddock nu a putut boxa. Da pot. Dar:
În 1936 trebuia să-l boxeze pe Schmeling. Și ceea ce s-a întâmplat este că evreii din New York, care erau mari fani ai boxului, erau împotriva lui Schmeling din cauza lui Hitler. Nu veneau să urmărească lupta. Și am avut o mulțime de fani evrei. Întâmplător, managerul meu Joe Gould era evreu. Deci meciul nu a avut loc niciodată. Schmeling fiind boicotat de evrei, pur și simplu a rămas afară.
Dar, pe lângă motivele politice, pentru Braddock au cântărit și cele economice. A simțit că are puține șanse să-l învingă pe Schmeling - mai puțin periculos, dar mult mai inteligent și strateg decât Max Baer -, astfel că va avea o singură apărare a titlului. Și a trebuit să o folosească bine, din punct de vedere financiar. Ar putea strânge mult mai mulți bani luptându-se cu Joe Louis decât germanul. Așadar, din anumite motive și altele, Max Schmelling a rămas fără ocazia de a recâștiga centura de campion, în ciuda faptului că s-a aflat din nou într-unul dintre cele mai bune momente din cariera sa profesională și, fără îndoială, a meritat-o. La acea vreme, puțini oameni au cumpărat scuza artritei, dar cu lucruri atât de tensionate cu Germania, nimeni din Statele Unite nu a protestat împotriva anularii mai mult decât suspecte. Cu excepția, bineînțeles, a promotorului Madison Square Garden, care a fost furios când Braddock a anunțat că nu are de gând să lupte: „Poate sunt foarte demodat pentru că îmi țin mereu angajamentele și am încredere și în ceilalți să-și facă partea!” Evident, nemții au fost scandalizați de această anulare.
Între timp, Joe Louis a încercat să se revendice în fața îndoielilor pe care i le provocase prima și neașteptata înfrângere și adevărul este că a făcut-o cu forță și ferocitate: într-o perioadă de opt luni a obținut opt victorii, eliminând șapte dintre rivalii săi. Impresionant. Printre ei Bob cioban, o altă stea în creștere cu o carte fabuloasă (29-1), care oferă o idee despre cât de copleșitor ar putea fi Joe Louis. Dincolo de eșecul împotriva germanului, Joe Louis dovedea nu numai că era demn de coroană, ci că era cel mai bun greutate din acea generație. Și astăzi știm că a fost, de departe. Schmeling a exclus din motive politice și economice, Braddock ar trebui să-și apere coroana împotriva tânărului bombardier din Alabam.
Jim Braddock avea treizeci și doi de ani, o mână care acumulase mai multe răni și o șansă redusă de a bate uraganul Louis. Obținerea titlului fusese o ispravă, dar oprirea avansului lui Joe Louis avea să necesite nu o altă ispravă, ci de-a dreptul un miracol. Braddock nu era delirant în această privință, și-a amintit de zilele grele când abia își putea întreține familia și a decis că această luptă ar trebui să-l ajute să se stabilească financiar. Astfel, el și-a jucat inteligent cărțile și a pus condiții financiare dure managerilor lui Louis: da, se va lupta cu Louis, ignorând că Max Schmeling era încă primul concurent de drept, dar o va face în schimb nu numai pentru o geantă bună, dar și pentru un procent din câștigurile tuturor luptelor lui Louis pentru următorii zece ani. Acele condiții erau cu adevărat leonine, dar managerii Bombardierului Negru, dornici să-l vadă cu catarama înainte ca Schmeling să poată, au spus da la toate. Acordul ar face din Jim Braddock un bărbat cu o viață hotărâtă.