Insula Grăsimilor - La Tercera
Gabriel León -doctor în biologie celulară și moleculară- publică Pop Science 2, o continuare a primei sale cărți de succes. În paginile sale, oferă 16 povești legate de știință, personajele și subiectele sale cele mai neobișnuite. Aici, capitolul despre insula Nauru.
Fosforul este un element esențial pentru viață (cel puțin așa cum îl cunoaștem pe această planetă) și face parte din molecule la fel de diverse ca acizii nucleici (ADN și ARN) și fosfolipide, parte din membranele celulare. În 2010, NASA a anunțat - cu mare fast - că a descoperit o bacterie într-un lac sărat din California care, crescută în absența fosforului, ar putea să o înlocuiască, cel puțin într-un procent mic, cu arsen. Acest studiu, publicat în revista Science în 2011, a fost aspru criticat pentru lipsa sa de rigoare experimentală și astăzi există consens că nu arată dovezi concludente care să susțină afirmațiile autorilor. NASA a fost, de asemenea, extrem de criticată, deoarece anunțul a fost făcut printr-o conferință de presă în care a anunțat că constatarea va „avea impact asupra căutării dovezilor vieții extraterestre”, lucru cu siguranță disproporționat atunci când se ia în considerare calitatea dovezilor disponibile.
Pericolul fosforului alb în sine, adăugat condițiilor de muncă mizerabile ale celor care lucrau în industrie, au fost scânteia, din lipsa unui cuvânt mai bun, care a început greva vânzătorilor de chibrituri din 1888 în Anglia și a culminat cu interdicția a utilizării fosforului alb din cauza pericolului său. Cu toate acestea, importanța lor industrială și biologică a rămas și, prin urmare, depozitele de fosfați - una dintre cele mai comune forme de fosfor - au devenit rezerve strategice și râvnite.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, diferite companii de capital european au explorat globul în căutarea zăcămintelor de fosfați, iar una dintre zonele de prospecțiune erau câteva insule mici din Oceania situate la nord-estul Australiei.
În 1899, nava Lady M - aparținând Companiei Insulelor Pacificului - a aterizat pe mica și aproape neexplorată insulă Nauru, la doar 21 km2, unde unul dintre echipajul său, Henry Denson, a găsit o stâncă ciudată în timp ce mergea. El a decis să-l ia cu el ca suvenir și l-a păstrat ca atare, deoarece cineva a explicat ulterior că este probabil o bucată de lemn fosilizat. Apoi, stânca și-a petrecut zilele ca o ușă în biroul companiei din Sydney și ar fi rămas acolo pentru totdeauna dacă nu ar fi fost transferul în orașul australian Albert Ellis, angajat al Pacific Islands Company.