Încălzirea globală amenință recifele de corali
Un recif de corali decolorat este ca o pădure în flăcări, plină de cadavre sau structurile mari de corali de masă colorate ciudat, pe jumătate morți și murind într-un peisaj prăfuit. În cel mai rău caz, poate ajunge să arate ca un osuar masiv, cu coralii staghorn ca niște munți de schelete dezbrăcate de putrezirea și intemperiile a milioane de fiare moarte. Un recif de corali albit este o scenă de moarte trecută sau iminentă, cu puțini pești care ciugulesc ceea ce nu mai poate oferi hrană și puțin adăpost; o viață moartă de distrugere.
Ei descoperă un mare recif de corali la gura râului Amazon
Aflați mai multeDin 1970, episoadele au fost detectate în toată lumea, de la Pacificul central (Hawaii) până la Marea Mediterană în 1996. Dar unde s-au produs evenimente repetate de albire a fost în Oceanul Indian, unde multiplele episoade au ajuns să devaste coralii recifelor. din Maldive, Sri Lanka, Seychelles și coasta Indiei africane (Kenya, Tanzania). La fel s-a întâmplat și în Australia: Marea Barieră de Corali a suferit episoade repetate, 1998 și 2006 fiind deosebit de intense.
Anul acesta, un episod anormal de cald El Niño, el însuși o anomalie fierbinte în estul Pacificului ecuatorial, a provocat un nou eveniment de albire în Marea Barieră de Corali, iar de această dată 93% din coralii săi sunt afectați. Prognosticul este prost: situația va tinde să se înrăutățească odată cu încălzirea globală.
Ecosisteme de biodiversitate
Recifele de corali sunt cele mai mari și mai minunate structuri create de viață pe planeta Pământ. Acoperă aproximativ 300.000 de kilometri pătrați din suprafața pământului, jumătate din Franța, concentrată în mările tropicale (în izoterma de 20 de grade Celsius, unde nu există ape reci) și la adâncimi mai mici de 50 de metri, deși există corali cu adâncime mare și capabil să formeze recife în ape reci.
Marea Barieră de Corali australiană are mai mult de 2.600 de kilometri liniari paraleli cu coasta de nord-est a insulei continentale; reciful din Noua Caledonie are mai mult de 1.500 km în jurul unei lagune de 24.000 kilometri pătrați, iar reciful Mesoamerican are mai mult de 1.000 de kilometri de la Yucatan la Honduras. Pe cealaltă parte a Caraibelor se află bariera Andros, între această insulă și Nassau, în Bahamas, și există zone recipale împrăștiate în Maldive (numeroși atoli), Marea Roșie, Florida sau așa-numitul Triunghi Coral care acoperă o bună parte din insulele Indoneziei.
Împreună cu pădurile tropicale, acestea sunt ecosistemele cu cea mai mare biodiversitate, productivitate și bogăție biologică de pe planetă. Recifele de corali actuale au apărut în Cretacic, între 100 și 60 de milioane de ani în urmă, dar de la Cambrian au existat structuri similare, deși cu prezența dominantă a altor grupuri biologice.
Coralii sunt animale din grupul Cnidari, care include și meduze; trăiesc în colonii mari în care indivizii sunt interconectați, iar indivizii care formează recife secretă un schelet calcaroase pe și în care trăiesc. Fiecare dintre indivizi, sau polipi, are o gură înconjurată de tentacule și propriul său sistem digestiv; tentaculele sunt înarmate cu celule usturătoare speciale care servesc la prinderea hranei lor.
Structurile complexe tridimensionale de carbonat de calciu pe care le formează sunt un refugiu ideal pentru numeroase animale, cum ar fi pești (adulți și tineri), precum și suport pentru o mare varietate de ființe vii, de la plancton la țestoase, rechini balenă sau raze. De aceea creează unele dintre cele mai bogate ecosisteme de pe Pământ.