Imunitatea la coronavirus, ceea ce reprezintă celulele T și cum oferă acestea imunitate ascunsă
Sursa imaginii, Getty Images
Un tip de celule albe din sânge ar putea fi crucial în lupta noastră împotriva covid-19.
Deși cercetările recente sugerează că anticorpii COVID-19 pot fi pierduți în doar trei luni, au apărut noi speranțe la orizont cu enigmaticele celule T.
Semnele se construiau de ceva timp.
Oamenii de știință au descoperit mai întâi pacienți care și-au revenit după infecția cu covid-19, dar misterios nu aveau anticorpi împotriva bolii.
Apoi a venit constatarea că mulți dintre cei care au dezvoltat anticorpi păreau să-i piardă doar câteva luni mai târziu.
Pe scurt, deși anticorpii s-au dovedit neprețuiți în urmărirea răspândirii pandemiei, este posibil ca aceștia să nu aibă rolul esențial în imunitate așa cum se credea anterior.
Sfârșitul Poate că și tu ești interesat
Dacă dorim să dobândim protecție pe termen lung, pare din ce în ce mai probabil că va trebui să vină din altă parte.
Dar, în timp ce lumea a fost preocupată de anticorpi, cercetătorii au început să-și dea seama că poate există o altă formă de imunitate, una care, în unele cazuri, a rămas latentă și nedetectată în organism de ani de zile.
A tip enigmatic de celule albe din sânge capătă importanță.
Și, deși acestea nu au ocupat anterior un loc proeminent în conștiința publică, ele ar putea fi cruciale în lupta noastră împotriva covid-19.
Acesta ar putea fi un moment excelent pentru celulele T.
Sursa imaginii, Reuters
Scopul principal al celulelor T este de a identifica și distruge agenții patogeni invadatori sau celulele infectate.
Ce sunt celulele T
Celulele T sunt o specie de celule imune, al căror scop principal este să identifice și să omoare agenții patogeni invadatori sau celulele infectate.
Acestea fac acest lucru folosind proteine pe suprafața lor, care la rândul lor pot adera la proteinele de pe suprafața acestor impostori.
Fiecare celulă T este foarte specifică. Există trilioane de posibile variații ale acestor proteine de suprafață și fiecare poate recunoaște o țintă diferită.
Deoarece celulele T pot rămâne în sânge ani de zile după o infecție, ele contribuie, de asemenea, la "memorie pe termen lung" ale sistemului imunitar și îi permit să organizeze un răspuns mai rapid și mai eficient atunci când este expus unui dușman vechi.
Mai multe studii au arătat că persoanele infectate cu covid-19 tind să aibă celule T care pot ataca virusul, indiferent dacă persoana a prezentat simptome.
Până acum, totul este normal. Dar oamenii de știință au descoperit recent că unii oameni pot testa negativ anticorpii COVID-19 și pozitiv pentru celulele T capabile să identifice virusul.
Acest lucru a dus la suspiciuni că anumite niveluri de imunitate împotriva bolii ar putea fi de două ori mai frecvente decât se credea anterior.
Cel mai ciudat dintre toate, atunci când cercetătorii au analizat probele de sânge prelevate cu ani înainte de începerea pandemiei, au descoperit celule T special concepute pentru a detecta proteinele de pe suprafața covid-19.
Acest lucru sugerează că unii oameni au avut deja un grad preexistent de rezistență împotriva virusului înainte ca acesta să infecteze un om.
Și pare a fi surprinzător de comun: 40-60% dintre indivizii neexpuși aveau aceste celule.
Pare din ce în ce mai mult că celulele T ar putea fi o sursă secretă de imunitate pentrucovid-19.
Sursa imaginii, Getty Images
Descifrarea importanței celulelor T nu este doar o chestiune de curiozitate academică.
Rolul central al celulelor T ar putea, de asemenea, să explice unele dintre ciudățenii care nu au fost înțelese până acum, de la riscul drastic crescut al virusului cu care oamenii se confruntă pe măsură ce îmbătrânesc, până la descoperirea misterioasă că poate distruge splina.
Descifrarea importanței celulelor T nu este doar o chestiune de curiozitate academică.
Dacă oamenii de știință știu care sunt aspectele sistemului imunitar cele mai importante, își pot direcționa eforturile pentru a face ca vaccinurile și tratamentele să funcționeze.
Cum se dezvoltă imunitatea?
Majoritatea oamenilor probabil că nu s-au gândit la celulele T sau la limfocitele T, așa cum sunt și ele cunoscute, dar pentru a afla cât de importante sunt pentru imunitate, ne putem uita la etapele finale ale SIDA.
Febre persistente, răni, oboseală, scădere în greutate, cancere rare, de obicei microbi inofensivi, cum ar fi ciuperca Candida albicans -adesea întâlnită pe piele- care începe să invadeze corpul.
Pe o perioadă de luni sau ani, HIV efectuează un genocid al celulelor T, în care îi vânează, îi invadează și îi determină în mod sistematic să se sinucidă.
„Omoară o mare parte din ele”, spune Adrian Hayday, profesor de imunologie la King's College din Londra și lider de grup la Institutul Francis Crick.
„Și asta chiar scoate la iveală cât de incredibil de importante sunt aceste celule și faptul că anticorpii singuri nu vă vor ajuta ".
În timpul unui răspuns imun normal la, de exemplu, un virus gripal, prima linie de apărare este sistemul imunitar înnăscut, care implică celule albe din sânge și semnale chimice care declanșează alarme.
Aceasta începe producția de anticorpi, care are loc câteva săptămâni mai târziu.
„Și în paralel cu aceasta, la aproximativ patru sau cinci zile după infecție, începeți să vedeți că celulele T sunt activate și există indicii că recunosc în mod specific celulele infectate cu virusul”, spune Hayday.