Iadul amar creat de britanicii care au plecat după zahăr din insulele din Caraibe - BBC
Sursa imaginii, Getty Images
Scena: Puerto Inglés pe frumoasa insulă Antigua din Caraibe.
Antigua este una dintre cele mai frumoase insule din Caraibe, un paradis în care cuplurile în luna de miere și milionarii merg să se distreze.
Dar când tânărul căpitan de navă Horacio Nelson era acolo în 1784 pentru a sluji în ceea ce era atunci o bază navală de mare importanță, i-a scris unui prieten: „Urăsc această țară” și a descris portul ca „o gaură de iad”.
Este dificil să ne imaginăm ce i-ar fi putut cauza lui Nelson un asemenea antipatic extraordinar.
Dar nu era singur: o călătorie în Antigua la sfârșitul secolului al XVIII-lea a fost mai rea decât a merge la război pentru marinarii britanici.
Furtuna care a dezgropat trecutul
În august 2010, Hurricane Earl a lovit insula și ploile abundente au creat torenți care au intrat în mare, cioplind canale în plaje.
Când localnicii au ieșit să inspecteze pagubele, în sudul insulei, în golful cunoscut sub numele de Puerto Inglés, s-au confruntat cu ceva neașteptat.
După uragan, localnicii s-au confruntat cu un scenariu macabru.
Apa deschisese un canal și pe pereții laterali au văzut o grămadă de oase.
"Era înfiorător. Existau cranii de ființe umane cu acel galben-maroniu, care indică faptul că sunt vechi", a spus vechiul Michael Kirk pentru BBC.
Confruntați cu un astfel de spectacol, au mers la Reg Murphy de la Dockyard Museum, unul dintre cei mai importanți istorici din Caraibe care și-a propus să afle exact cine este îngropat pe coasta Antigua și de ce.
Sanctuar
Indiile de Vest au fost foarte apreciate pentru marfa lor profitabilă și, astfel, au fost scena unei secvențe de războaie coloniale între puterile europene din Spania, Olanda, Franța și Regatul Unit care au vrut să le păstreze.
Dar în ultimele decenii ale secolului al XVIII-lea, Regatul Unit a apărut ca putere dominantă în regiune, grație supremației flotei sale navale.
Forța navală britanică i-a conferit supremația în regiune.
Și de-a lungul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, un port natural din Antigua, cunoscut sub numele de Puerto Inglés, a fost un refugiu pentru navele mari și mici în timpul sezonului uraganelor.
În acea întindere de nisip au fost întipărite urmele a câteva mii de marinari care veneau și plecau.
Pentru mulți, a fost prima experiență din Caraibe. Pentru unii, ultimul.
Povară fatală
În timpul sezonului uraganelor, portul ar fi găzduit până la 20 de nave de război din flota Marinei Regale care navigau în Caraibe pentru a proteja comerțul britanic.
Sursă de imagine, domeniu public
El Puerto Inglés este un port natural care a servit drept refugiu în timpul sezonului uraganelor.
Dar unii au ajuns cu o încărcătură cumplită: navigatori morți, victime ale bolilor tropicale virulente și slab înțelese.
Probabil au fost aduși la țărm cu canotaj și îngropați cât mai repede pe plajă.
Cel puțin, aceasta este una dintre teoriile la care a lucrat Reg Murphy de când au apărut oasele după uragan.
Ce făceau britanicii în Antigua?
Marina britanică proteja producția unui stimulent de dependență care era la modă și avea un loc privilegiat în economiile britanice și europene: zahăr.
Antigua a fost colonizată de englezi în 1632 și, în următorii 50 de ani, zahărul s-a stabilit treptat ca trăsătură dominantă și determinantă a vieții insulei, a peisajului, a economiei și a culturii sale.
Sursa imaginii, Getty Images
Antigua a fost una dintre mai multe colonii britanice din Caraibe.
Zahărul a fost produs pentru consumul metropolitan în Regatul Unit pe plantații mari care foloseau sclavi importați din Africa.
De asemenea, cea mai mare colonie franceză din Indiile de Vest, Haiti, cunoscut apoi ca Sfântul Doming, a produs mai mult zahăr decât toate insulele britanice combinate.
Zahărul din Caraibe a fost un furnizor major de venituri atât pentru britanici, cât și pentru francezi, făcându-l principala sursă de rivalitate comercială și militară între cele două țări.
Când Franța a amenințat Indiile de Vest britanice în timpul războiului de independență american, Regatul Unit a mutat imediat trupele în Caraibe., preferând să sacrifice Statele Unite decât să piardă controlul asupra insulelor sale de zahăr.
Zahărul era un produs foarte prețios: cel din Caraibe era mai ieftin decât cel al altor părți, deoarece munca era făcută de sclavi.
Iadul în paradis
Este ușor să ne gândim la Nelson în ceea ce privește marile sale bătălii navale, victoriile războaielor napoleoniene de pe Nil, Copenhaga și Trafalgar.
Dar, ca mulți marinari din vremea sa, Nelson și-a petrecut o mare parte din viață și din anii de formare a carierei sale în Caraibe.
Prima sa călătorie la vârsta de 13 ani a fost în Indiile de Vest pe o navă comercială. De asemenea, a petrecut cea mai mare parte a Războiului de Independență al SUA în Caraibe, unde a văzut o bătălie și a comandat nave pentru prima dată.
Sursa imaginii, Royal Navy Museum
Nelson a petrecut mulți ani în Caraibe înainte de a deveni eroul britanicilor.
La 28 iulie 1784, la vârsta de 28 de ani, căpitanul Nelson a ajuns la Portul Englez, unde a petrecut patru perioade lungi de uragane.
În acea perioadă, portul era mai mult decât un refugiu pentru trecerea navelor. A fost epicentrul industrial al puterii navale britanice în Caraibe.
Erau șantiere navale cu cuptoare pentru a topi fierul și gudronul și mirosul de sulf ars atârna în aer, care a fost folosit pentru a curăța interiorul bărcilor murdare.
Reziduurile tuturor proceselor industriale au fost aruncate în mare. Și știm din săpăturile arheologice că fundul mării unde erau ancorate navele acoperit de metri de gunoi că marinarii au aruncat peste bord.
Mirosuri industriale teribile, grămezi de gunoi, canalizare. umanitatea în condiții disperat de insalubre.