Ginseng - José Luis Vázquez
Denumirea sa științifică este Panax ginseng Meyer și aparține familiei Araliaceae.
Meyer ginseng sau Panax ginseng este o plantă erbacee care aparține familiei de iederă, Araliaceae. În afară de ginseng, nu există nicio altă plantă care să fi atins un asemenea grad de popularitate și să fi făcut obiectul atâtea mituri și legi. Este menționat pentru prima dată în texte datând din 3300 î.Hr. În cea mai veche farmacopee din Shen Nong (revizuită de Hung-Ching Tao între 496 î.Hr. și 483 î.Hr.) există o descriere detaliată a calităților sale și calificarea „celei mai bune medicamente”.
Numele de ginseng provine din chinezul jin seng care înseamnă „rădăcină de om”. De fapt, rădăcinile plantei au forma unei ființe umane și cu cât rădăcina este mai umană, cu atât proprietățile sale sunt mai bune. Caracterul antropomorf crește odată cu vârsta plantei. Prin urmare, rădăcinile mai vechi, de cinci ani sau mai mari, vor fi mult mai valoroase decât rădăcinile tinere.
Ginsengul este uneori numit și „mandragor chinezesc”, deoarece seamănă cu o altă plantă antropomorfă, mandragora sau Mandragora officinarum (Solanaceae).
Recoltarea ginsengului sălbatic se făcea în urma unui ritual foarte definit. Doar bărbații cu „inimi curate” aveau voie să dezgroape planta, al cărei preț era prohibitiv. Doar împăratul și marii feudali și-au putut permite. De fapt, cel mai prețios și măgulitor cadou pentru un mare domn a fost ca împăratul să-i ofere niște rădăcini sălbatice de ginseng.
Considerat un elixir de lungă durată, ginsengul întărește, conform medicinei chineze, toate cele cinci viscere: inima, ficatul, plămânii, rinichii și splina, calmând în același timp sistemul nervos și suprimând anxietatea. Proprietățile sale afrodisiace au apărut pentru prima dată în scris în 1559 și de la acea dată împăratul și puternicii feudali au folosit pe scară largă rădăcina pentru a-și asigura potența sexuală. În Occident, Marco Polo (1254-1323) a vorbit pentru prima dată despre virtuțile ginsengului, dar, contrar a ceea ce afirmă anumite texte, nu a adus niciun exemplar de plantă în Europa. Se limitează la descrierea formei umane a plantei și la oferirea unor indicații cu privire la utilizarea acesteia.
Compoziția ginsengului este foarte complexă. Au fost individualizate multe tipuri de substanțe, în special saponine, polizaharide, alcooli nesaturați, derivați de azot, flavonoizi, uleiuri esențiale, acizi grași și substanțe amare. Au fost publicate mai multe studii despre efectele ginsengului și zeci de cărți.