Fierul, o problemă pentru vegani și vegetarieni
Anemia este o problemă atribuită popular acestui tip de dietă, deoarece vegetarienii și veganii prezintă niveluri mai scăzute de fier în sânge, deși acest lucru nu înseamnă o incidență mai mare a anemiei în acest grup de populație.
Anemia cu deficit de fier este o afecțiune care apare atunci când organismul nu are suficient fier pentru a genera cantitatea adecvată de celule roșii din sânge, care sunt responsabile pentru transportul oxigenului necesar către diferitele țesuturi ale corpului, astfel încât acestea să poată produce energie. Din această cauză, persoanele care suferă de acesta suferă adesea simptome precum slăbiciune sau oboseală mai mare decât de obicei, dureri de cap, față și buze palide, dificultăți de concentrare sau chiar senzație de prost dispoziție sau mai ales triste.
Populația cu cel mai mare risc de a suferi această problemă sunt copiii, femeile însărcinate și femeile aflate la vârsta fertilă. Cei care urmează o dietă vegetariană sau vegană sunt, de asemenea, clasificați ca grupuri de risc, precum și sportivi profesioniști care se antrenează câteva ore pe zi.
Deși deficiența de fier în organism a fost în mod tradițional legată de un aport scăzut de fier, acest lucru se poate datora unor cauze diferite, cum ar fi scăderea absorbției de fier, creșterea cererii sau creșterea pierderilor. Aceste ultime cauze pot juca un rol mult mai important în apariția acestui deficit nutritiv, deoarece principalele grupuri de risc se datorează faptului că în această etapă necesită o cantitate mai mare de fier, ca în cazul copiilor sau femeilor însărcinate. În cazul femeilor aflate la vârsta fertilă, acestea suferă o creștere a pierderii de fier, din cauza cantității de sânge care se pierde în timpul menstruației. În cazul sportivilor, există o descompunere mai mare a globulelor roșii în timpul practicii sportive datorită impactului produs de mișcare, astfel încât corpul lor este forțat să genereze noi globule roșii.
În cazul populației care urmează o dietă vegetariană sau vegană, riscul nu este, de asemenea, asociat cu o deficiență a acestui mineral în dietă, deoarece diferite studii științifice arată că aceste tipuri de diete oferă cantități similare din acest mineral. Principalul risc în acest caz constă în absorbția redusă la nivel intestinal, deoarece fierul care provine din produsele de origine animală, numit fier hem, este absorbit mult mai eficient decât fierul care provine din legume, fierul non-hem. De fapt, într-o dietă omnivoră, aproximativ 40% din fierul absorbit este fier hem, în ciuda faptului că acesta reprezintă doar 10% din fierul total prezent în dietă.