El Gordo y el Flaco, o prietenie de-a lungul vieții
Juan Carlos Tellechea
El Gordo y el Flaco, au filmat împreună între 1921 și 1951 mai mult de o sută de filme comice care au făcut să râdă mai multe generații de cinefil și chiar și astăzi multe dintre capriciile noastre încă ne amuză. Un roman biografic intitulat Stan, al scriitorului irlandez John Connolly (Dublin, 1968), publicat în aceste luni în Germania de prestigioasa editură Rohwolt, din Reinbek/Schleswig-Holstein (lângă Hamburg), ne spune despre frumoasa relație profesională și prietenie pe tot parcursul vieții între comedianții Stan Laurel și Oliver Hardy, în interiorul și în afara studiourilor de film.
Laurel, al cărui nume real era Arthur Stanley Jefferson, s-a născut într-o familie de artiști de teatru din Ulverston, Anglia, la 16 iunie 1890. A fost crescută împreună cu bunica ei maternă și când familia s-a mutat la Glasgow, Scoția, s-a format în arte dramatice. la Academia Rutherglen. După ce a concertat în unele teatre de soiuri provinciale, a venit în Statele Unite pentru prima dată în 1910 în timpul unui turneu cu trupa producătorului de teatru londonez Fred Karno (Fred Karno's Army), care era și membru al Charlie Chaplin (probabil Londra, 1889-Corsier-sur -Vevey, Elveția, 1977). Patru ani mai târziu, Laurel a făcut un al doilea turneu cu același grup și a decis să se stabilească pentru totdeauna în acea țară din America de Nord. M-am simțit complet hrănit cu spiritul teatrului, aș afirma.
Hardy, poreclit Babe și al cărui prenume a fost Norvell, s-a născut la 18 ianuarie 1892, acum acum 125 de ani, în Harlem/Georgia; și-a pierdut tatăl la vârsta de 10 luni și locuia cu mama sa care conducea un hotel în apropiere de Milledgeville. Având un mare talent pentru muzică și pasionat de cântat, a participat neregulat la cursuri private în același oraș și la Atlanta Conservatory. Lucrând din 1910 ca proiecționist și manager al primului cinematograf din Milledgeville, Palace Theatre, s-a interesat de comediile de film mut și și-a încercat averea în nașterea industriei americane a celuloidului, apoi în Jacksonville/Florida.
Prima încercare nu a avut succes. În al doilea rând, în 1914, după ce și-a câștigat pâinea ca cântăreț și s-a căsătorit cu prima soție, pianista Madelyn Saloshin, a reușit să debuteze în filmul Companiei Lubin Outwitting Dad, care a fost urmat de alte scurtmetraje, Something in Her Eye (1915) și un serial pentru Vim Comedy Company din 1916, în unele dintre care a putut să practice ca tânăr cineast.
Romanul lui Connolly începe la sfârșitul vieții lor. Laurel, care a primit un Oscar onorific în 1961 pentru întreaga carieră de film, aruncă o privire retrospectivă asupra biografiei sale în 1965. Partenerul său Oliver Hardy a murit în urmă cu opt ani (pe 7 august 1957 la Hollywood) și acum a simțit că sfârșitul său era aproape. Prezentamentul morții și pierderea unui prieten drag, care l-a afectat profund și decisiv, determină tenorul melancolic al acestei opere.
Babe a fost ca un frate pentru mine, ar spune Stan după înmormântarea lui Ollie, la care nu a putut participa pe bază de rețetă. În iunie 1955, Laurel a suferit un accident vascular cerebral ușor care l-a lăsat invalid pentru o vreme. Rămășițele lui Hardy au fost incinerate cu rituri masonice în Beverly Hills, iar cenușa sa a fost îngropată în Grădina Speranței, secțiunea dedicată membrilor francmasoneriei, în Parcul Memorial Valhalla din North Hollywood.
Stan și Ollie - dintre care vom vedea în curând și un film biografic cu același nume (2018) al regizorului scoțian Jon S. Baird, cu un scenariu al britanicului Jeff Pope și interpretarea englezului Steve Coogan și a americanului John Christopher Reilly în rolurile principale respective - se va regăsi pentru prima dată în caseta mută The Lucky Dog (1918), a companiei Sun-Lite Pictures, lansată în 1921. În acel moment erau doi actori care participau la aceeași producție, dar nu erau un cuplu.
Ani mai târziu vor reapărea în același mod și fără a împărtăși vreo scenă în producția lui Hal Roach (1882-1992) 45 de minute de la Hollywood (1926). În The Second Hundred Years (1927), în regia lui Fred Guiol (1898-1964) și sub supravegherea lui Leo McCarey, au fost introduși oficial pentru prima dată ca un duet de comedie consacrat. McCarey (Los Angeles, 1898-Santa Monica, 1969) datorează ideea de a crea acest legendar duo celebru în întreaga lume.
Pentru El Gordo y el Flaco, trecerea la talkies a fost relativ ușoară cu scurtmetrajul Unaccustomed As We Are (1929). Laurel cu accentul său englezesc și Hardy cu accentul său sudic au dat o nouă dimensiune personajelor lor și s-au dovedit a avea o mare capacitate de umor verbal și vizual, inclusiv situații suprarealiste. Dialogurile au fost folosite pentru a sublinia, mai degrabă decât pentru a separa, umorul lor vizual. Hardy a făcut figura ostentativului Ollie care, aparent, l-a depășit pe Stan în inteligență și care, datorită acelei posturi arogante și deșarte, a căzut adesea în situații absurde și neplăcute. Înainte de formarea duo-ului, Hardy a jucat deja în 270 de filme mut, dintre care o sută sunt păstrate până în prezent.
De multe ori, actualul război comercial purtat de administrația americană Donald Trump (un calificativ împărțit de un număr tot mai mare de cetățeni rușinați din acea țară intervievați, știu) cu China evocă scenele lui Laurel și Hardy, când luptele sale cu un adversar încep să distrugă un obiect estimat de rival, în timp ce privește impasibil, aparent fără intenția de a se apăra. Dar când cuplul își termină distrugerea, inamicul începe cu calm să distrugă un alt obiect iubit de duo, în timp ce aceștia sunt nemulțumiți. Astfel continuă succesiv, intensificând din ce în ce mai mult daunele, mai întâi una, apoi cealaltă, până când în cele din urmă toate proprietățile concurenților ajung în ruină. Râde, prieten cititor, râde, râde până plângi, pentru că orice asemănare cu evenimentele reale nu este o întâmplare pură.
El, Connolly, și-a intitulat biografia ficționalizată în ediția originală în limba engleză (Hodder & Stoughton din Londra). La Hotelul Oceana Apartment, pe măsură ce se ivesc ultimele zile, (Stan) a vânat amintiri, ca cineva care prinde fluturi. Astfel începe narațiunea de 530 de pagini, plină de date și date precise.