Dragon galben Fără arme împotriva ciumei care distruge portocalii planetei Știința EL

Doi oameni de știință deschid o nouă modalitate de a lupta cu dragonul galben, un dăunător care a devastat deja citricele din Statele Unite

O ciumă bate la ușile Spaniei și amenință să distrugă recoltele de portocale, lămâi și mandarine. Și nu este o exagerare. Balaurul galben sau huanglongbing, cauzat de o bacterie de origine asiatică, a ajuns în Florida (SUA) în 2005 și trei ani mai târziu coloniza deja întregul stat. Microbul deformează fructele, le amară gustul, le atrofiază semințele și îngălbenesc copacii până mor. Nu există niciun tratament dincolo de dezrădăcinarea și arderea plantelor. În ultimul deceniu, producția de portocale pentru suc în SUA a scăzut cu 72%.

fără

„Este o chestiune de timp înainte ca bacteriile să ajungă în Spania. Și nu avem absolut niciun tratament pentru asta ”, deplânge biologul Manuel Talón, directorul Centrului de Genomică al Institutului Valencia de Cercetări Agricole. În 2014, în ciuda măsurilor de precauție, psilida citricelor africane - insecta care suge microbul dragonului galben - a fost detectată în regiunile galice A Barbanza și O Salnés, deși bacteria nu a apărut încă. Dar va apărea, avertizează Talón: "Huanglongbing a reușit să treacă peste toate barierele".

„Este o chestiune de timp înainte ca bacteriile să ajungă în Spania”, avertizează biologul Manuel Talón

Soluția la ciumă ar putea fi găsită în locul cel mai puțin așteptat: laboratorul Sharon Long. Biologul, de la Universitatea Stanford (SUA), și-a dedicat 40 de ani din viață studierii bacteriilor care colaborează la creșterea lucernei. Nu ați văzut niciodată un copac infectat de dragonul galben. Cu toate acestea, Long și colega sa Melanie Barnett au decis să se confrunte cu ciuma care ucide portocalii și lămâii în jumătate din lume.

„Este foarte dificil să studiezi această boală, deoarece bacteriile care o provoacă nu supraviețuiesc în condiții de laborator. Ei trebuie să trăiască în interiorul insectelor sau al unui citric ”, subliniază Barnett. Strategia americanilor este ingenioasă. Oamenii de știință au luat genele responsabile de virulența bacteriei dragonului galben - Liberibacter asiaticus - și le-au introdus într-o rudă a lor, Sinorhizobium meliloti, care trăiește în simbioză cu lucerna. Prin ingineria genetică, Long și Barnett au făcut ca bacteriile cu virulență activată să lumineze verde sub o anumită lumină.