Delfinii, sapiens ai mării - Public
Un congres colectează cele mai recente progrese în cunoașterea acestor mamifere, mai asemănătoare cu oamenii decât se credea anterior
Științe 07.03.2010 20:33
Pe Pământ, Omul presupusese întotdeauna că este cea mai inteligentă specie de pe planetă [. ]. A doua creatură cea mai inteligentă a fost, desigur, delfinii, care, curios, știau de mult despre iminenta distrugere a Pământului. Încercaseră de nenumărate ori să alerteze omenirea asupra pericolului, dar majoritatea comunicărilor lor au fost interpretate greșit ca încercări umoristice de a trage mingi sau de a fluiera pentru delicii. Deci, în cele din urmă, delfinii au decis să părăsească Pământul pe cont propriu ".
Cu acest sarcasm despre stingherirea umană, saga lui Douglas Adams a Autostopistului Galactic a descris relația dintre bărbați și delfini, animale care iau un rol curios în nebunia lucrare de cult britanică. Această noțiune a inteligenței avansate a cetaceelor a sfințit aproape aceste mamifere acvatice: cultura New Age nu ar fi aceeași fără CD-uri cu imagini ale delfinilor care săreau în fața unui apus de soare ca preludiu al unei magme muzicale relaxante presărate cu cântece de cetacee. Ca buton, un site web care oferă înot cu delfinii în Hawaii promite să ofere o „legătură mai profundă cu spiritul”.
Și pe cealaltă parte a cântarului, specia care se relaxează ascultând fluieratul delfinului este aceeași specie care vopsea anual roșu apele de coastă din Insulele Feroe sau din Taiji (Japonia) în timpul vânătorilor tradiționale în care sculptează sute de animale și acest lucru a motivat campanii de protest aprinse.
Acești înotători alunecați au fost în centrul mai multor prezentări pe care Asociația Americană pentru Avansarea Științei (AAAS), editor al revistei Science, le-a găzduit la reuniunea anuală desfășurată săptămâna trecută la San Diego, California. Zeci de experți s-au adunat pentru a actualiza cunoștințele despre creierul cetaceelor și pentru a dezvălui noi dezvăluiri despre aceste animale.
Psihobiologul Lori Marino, de la Universitatea Emory din Atlanta (SUA), a studiat pe larg creierul delfinului, în special gâtul de sticlă, cel mai des întâlnit în oceane și delfinarii. În 2001, el a descris în jurnalul PNAS că aceste mamifere se recunosc într-o oglindă și o folosesc pentru a-și inspecta corpul, ceva ce se credea rezervat primatelor și elefanților superiori. În AAAS, Marino a apărat teza conform căreia creierul delfinului îl depășește pe cel al maimuțelor și rămâne doar în spatele omului. "Dacă folosim o măsură a mărimii creierului relativ numită coeficient de encefalizare, oamenii sunt primii. Delfinii sunt chiar în spate, în mod clar mai encefalizați decât alte specii", explică el pentru acest ziar.
Argumentele lui Marino încearcă să dărâme alte păreri despre locul delfinului pe lista de hit-uri a inteligenței animale, unde cimpanzeului i se acordă frecvent medalia de argint. Chiar și astfel de creaturi neverosimile, cum ar fi corbii, demonstrează o capacitate incredibilă de a rezolva probleme, cum ar fi accesarea alimentelor folosind ustensile. La delfini, este cunoscut cazul animalelor de pe coasta australiană care își protejează botul cu bucăți de burete atunci când hrănesc pentru hrană pe fundul oceanului. De asemenea, oferă exemple contrastate de cultură, cum ar fi episodul unui exemplar sălbatic care a fost învățat să meargă folosind coada în timp ce era tratat pentru o boală într-un delfinariu și că, la întoarcerea în ocean, i-a instruit pe alți oameni să facă la fel.
Potrivit cercetătorului, datele neuroanatomice sunt puternice: „Neocortexul (care mediază inteligența de ordin superior) este foarte complex și diferențiat”, spune Marino, menționând că dezvoltarea convoluțiilor sale - care extind circuitele neuronale - depășește aproape umanul. Diferențierea celulară, un alt indicator al inteligenței, ridică delfinii la nivelul primatelor și al elefanților, singurele grupuri care împărtășesc un tip de neuroni specializați numiți fus. Pentru Marino, „este un exemplu uimitor de convergență neuroanatomică între cetacee și primate”, grupuri care au ajuns independent la aceeași soluție evolutivă după ce s-au separat de strămoșul lor comun acum 95 de milioane de ani.