De ce un avion nu poate zbura doar prin spațiu? Pentru ce avem nevoie de rachete?
Unii dintre prietenii noștri care sunt membri ai Back Bay Astronomy Club din Virginia Beach, Virginia, aud frecvent întrebarea „De ce un avion nu poate zbura doar prin spațiu? De ce avem nevoie de rachete?”
Ei bine, de cele mai multe ori aerul nu poate părea o substanță foarte reală, cum ar fi apa, lemnul sau metalul. Dar când vântul bate atât de tare încât te poate răsturna, aerul pare incontestabil real. Dacă ne gândim la asta, putem începe să înțelegem cât de necesar este acest concept pentru funcționarea avioanelor.
Avioanele pot zbura, deoarece aerul care se mișcă sub aripile lor este suficient de puternic pentru a le menține pe linia de plutire. Dacă ai putea tăia o felie dintr-o aripă de avion, ai putea vedea că este rotundă în față, curbată în partea de sus, arătată în spate și plată în partea de jos. Pe măsură ce motoarele aeronavei împing aripa înainte, aerul se mișcă deasupra și sub aripă. Deoarece partea superioară a aripii este curbată și partea inferioară este plană, aerul care trece deasupra trebuie să călătorească puțin mai mult decât aerul care trece dedesubt. Moleculele de aer din partea de sus sunt, prin urmare, o distanță oarecum mai mare, făcând aerul din partea de sus puțin mai subțire și presiunea din partea de sus a aripii puțin mai mică decât presiunea din partea de sus. Și atunci ce se întâmplă? Aripa este împinsă în sus de aerul de sub aripă.
Avioanele mari de pasageri nu pot zbura la altitudini mult mai mari de aproximativ 12 kilometri (7,5 mile). Peste această altitudine, aerul este prea subțire pentru a asigura o ridicare suficientă. Unele avioane speciale și foarte rapide pot zbura poate de două ori mai mult decât altitudinea, chiar dacă aerul este doar aproximativ 1/50 la fel de dens ca pe suprafața Pământului. Și un avion special foarte lent, numit Helios, a zburat la mai mult de 96.000 de picioare, care este mult mai înalt decât înălțimea oricărui alt avion. La 96.000 de picioare, aerul este doar 1/100 la fel de dens ca la nivelul mării. Aerul devine din ce în ce mai subțire cu cât devii mai mare, până când aproape nu mai rămâne aer. Cu alte cuvinte, există practic un gol acolo sus.