De ce mușcă doar țânțarii femele
CARLES MARTÍN CANTARINO răspunde:
Răspunsul poate fi simplu în esență și cu siguranță mulți oameni îl știu deja: doar țânțarii femele mușcă pentru că au nevoie de sânge, nu atât pentru hrană, cât pentru a produce ouă. De fapt, un țânțar, bărbat sau femeie, poate trăi foarte bine fără să muște, lingând doar substanțe zaharoase, cum ar fi nectarul florilor. Dar o femelă nu va depune ouă (sau, la unele specii, doar câteva) dacă nu găsește o vertebrată din care să suge sânge. Motivul este că o dietă cu nectar, în ciuda faptului că este foarte energică, nu oferă aproape nici o proteină (aminoacizi) sau alte substanțe necesare pentru generarea de ouă, oogeneză. Și acest lucru a fost dovedit experimental: dacă o bună combinație de aminoacizi este injectată într-un țânțar feminin, va produce ouă fără a fi nevoie să ingereze sânge.
Dar răspunsul ridică imediat multe alte întrebări, întrebări la care cercetările recente încep să răspundă și care prezintă un interes științific (și umanitar) notabil. Pentru că orice problemă legată de țânțari ne interesează foarte mult. O primă întrebare, poate cea mai evidentă, dar în niciun caz banală pentru un biolog: de ce această dependență de sânge atunci când marea majoritate a insectelor femele, inclusiv cele ale altor dipteri (cum ar fi muștele de casă), nu au probleme în a depune ouă fără a suge sângele nostru?
Țânțarii, la fel ca multe alte insecte care suferă metamorfoză, au o viață dublă: larvă și adultă. Viața adultului depinde și se explică în mare parte din ceea ce a fost când era o larvă. Larvele de țânțari, strict acvatice, colonizează medii uneori sărace în substanțe nutritive: apa care rămâne într-o barcă abandonată într-o parcelă urbană sau apa de ploaie a unei găuri, de exemplu. Ei reușesc să se dezvolte rapid în aceste medii efemere și să se transforme într-un țânțar adult într-un timp record, profitând foarte eficient de aminoacizii și nutrienții disponibili. Dar adultul, după metamorfoză, nu va avea aproape nici o rezervă pentru producția de ouă, proces care necesită o cantitate bună din aceste substanțe și va trebui să obțină singur ... De exemplu, prin sugerea sângelui de la o vertebrată, care conține le din abundență. Este o demonstrație a modului în care evoluția reușește să genereze organisme capabile să se adapteze la aproape orice circumstanță. Pentru a compensa limitele dezvoltării larvelor, a produs țânțarul feminin, un veritabil aparat specializat în sarcina dificilă de valorificare a sângelui.
Dar suptul de sânge are problemele sale. Una dintre ele este că sângele, în ciuda tuturor, este un aliment dezechilibrat: are multe proteine, da, dar o concentrație scăzută de carbohidrați sau lipide, combustibilii cei mai eficienți pentru susținerea metabolismului. Și știm deja că țânțarii au nevoie de multă energie pentru a zbura: flap între 250 și 500 de rotații pe secundă. De aceea nu este surprinzător faptul că țânțarii, ca și femelele, mențin o dietă cu substanțe zaharoase, perfectă pentru metabolismul lor zilnic. Există și problema fierului. Deși este necesar pentru oogeneza țânțarilor, sângele îl conține într-o concentrație prea mare (așa cum știm, face parte din hemoglobină) și, deoarece este un oxidant puternic, poate fi periculos pentru organism. Acesta este motivul pentru care țânțarii au mecanisme bine ajustate care neutralizează ionul Fe și elimină excesul, așa cum arată cercetările recente.