Cum sunt cântărite planetele?
Unii vizitatori ai minunii planetare a Centrului natural Audubon din Louisiana vor să știe cum se calculează greutatea planetelor. Nu este la fel de simplu ca citirea greutății pe o cântare, dar într-un fel este același principiu. Când stai pe o scală, se măsoară forța cu care te atrage gravitația Pământului. Dar forța cu care te atrage planeta nu depinde doar de greutatea ta, ci și de greutatea planetei; cu cât planeta este mai grea, cu atât atracția gravitațională este mai mare. Prin urmare, oamenii de știință pot calcula greutatea Pământului măsurând forța sa de atracție. Prima persoană care a cântărit o planetă a fost unul dintre eroii mei, omul de știință Henry Cavendish, care a descoperit toate detaliile necesare pentru a calcula greutatea Pământului. El și cu mine ne-am născut pe 10 octombrie, dar este puțin mai în vârstă decât mine - cu aproximativ 225 de ani mai în vârstă. Cât crezi că cântărește Pământul? Se pare că el cântărește puțin peste 100 trilioane trilioane de lire sterline, sau aproximativ 200 de miliarde de trilioane de ori mai mult decât tine!