Cum erau cu adevărat neanderthalienii și cât am moștenit de la ei Eupedia
humansOamenii moderni sunt descendenți din Neanderthal?
Neanderthalul a suferit mult timp de o imagine proastă și continuă să evoce o serie de concepții greșite.
La scurt timp după ce au fost descoperite primele schelete în Belgia (1829), Gibraltar (1848) și Germania (1856), oamenii de știință ai vremii au susținut că Homo neanderthalensis, așa cum se numise, nu era om. Ei și-au imaginat că este un fel de primat asemănător unei fiare, mai aproape de gorilă sau de Yeti decât de oamenii moderni. Știm acum că acești primi locuitori ai Europei, care nu se găsesc pe alte continente în afară de Orientul Apropiat și Asia Centrală, semănau mult mai mult cu noi decât cu orice altceva. Iată o reconstrucție a unui băiat neanderthalian din Gibraltar de către Institutul Antropologic al Universității din Zъrich.
Cea mai înrădăcinată concepție greșită, încă larg răspândită în lumea științifică, este că neanderthalienii au dispărut, fără a lăsa nicio contribuție la oamenii moderni. Comparația morfologică dintre neanderthalieni și europenii moderni relevă imediat asemănări izbitoare în trăsăturile fizice unice care nu se găsesc în rândul africanilor (vezi mai jos). Secvențierea genomului neanderthalian, finalizată în 2010, a demonstrat cu siguranță că nu numai europenii, ci toți oamenii non-africani au moștenit astăzi unele procente de ADN neanderthalian.
їNeanderthalii au fost mai puțin evoluați decât Homo sapiens?
O primă concepție greșită este că toți neanderthalienii erau la fel. Proto-neanderthalienii au apărut pentru prima oară în urmă cu aproximativ 350.000 de ani, într-un moment în care strămoșii noștri Homo sapiens erau încă Homo erectus destul de primitivi, cu un creier cuprins între 900 și 1100 cc (față de 1200 până la 1.400 cc pentru oamenii moderni).
Neanderthalienii au cutreierat Europa până acum 30.000 până la 24.000 de ani, când prezența lor a dispărut progresiv din evidența arheologică. Bineînțeles, a existat o lungă perioadă de timp pentru evoluție în peste 300.000 de ani și s-au dezvoltat multe subspecii (vezi Fabre 2009). Probabil că există o distanță genetică mai mare între mai multe subspecii neandertaline decât între grupurile etnice umane moderne.
Când Homo sapiens sapiens (cunoscut și sub numele de oameni moderni din punct de vedere anatomic) a sosit în Europa acum 40.000 de ani, Neanderthalul se afla la cel mai avansat nivel de evoluție. Craniul lor, cu un volum cuprins între 1200 și 1700 cmc, era de fapt mai mare decât cel al Cro-Magnonilor (Homo sapiens paleolitic european) și, de asemenea, cu 10% mai mare decât cel al oamenilor moderni în medie. Dacă mărimea creierului este o indicație, neanderthalienii ar fi putut fi mai inteligenți decât noi. Dar asta nu este întreaga poveste. Craniul neandertalian avea un cortex prefrontal cu cupolă mai mică decât majoritatea oamenilor moderni și s-a speculat că ar fi fost mai rău în luarea deciziilor și în moderarea comportamentului social. Pe de altă parte, neanderthalienii aveau un lob occipital mai mare, ceea ce înseamnă că lor abilități vizuale (inclusiv distincția de detalii și culori) erau cu siguranță mai bune decât oamenii moderni.
Oamenii de știință s-au uitat de mult la neandertalieni, susținând că nu au fost suficient de evoluați pentru a vorbi sau a folosi instrumente precum Homo sapiens. Acest lucru a fost dovedit eronat de genetică. Jurnalul foarte respectabil Nature a publicat că neanderthalienii erau echipați genetic pentru limbaj. Un alt studiu (D'Anastasio 2013) a confirmat acest lucru Neanderthalienii puteau vorbi, după structura gâtului în formă de potcoavă.
Numeroase studii au arătat că neanderthalienii și Chromasons foloseau instrumente similare și, în general, aveau aceeași tehnologie și stil de viață. Ambii și-au îngropat morții, cu ornamente similare, demonstrând același nivel de sentiment și grijă. De fapt, Neanderthalienii au fost primii hominizi care au practicat înmormântarea, cu mult înainte ca Homo sapiens să existe. Cele mai vechi dovezi ale înmormântării intenționate din Neanderthal datează de 300.000 de ani înainte, prezente în peștera Atapuerca din Spania. Aproximativ 15 cadavre de neandertali găsiți în peștera Pontnewydd din Țara Galilor arată îndepărtarea deliberată a morților cu aproximativ 225.000 de ani în urmă. Un alt exemplu celebru este peștera Krapina din Croația, unde peste 70 de neanderthalieni au fost înmormântați ceremonial cu ajutorul instrumentelor în urmă cu aproximativ 130.000 de ani (sursă). Cele mai vechi dovezi ale religie provine și de la neandertalieni, sub formă de totemism sau cult al animalelor, precum cultul ursului.
Mulți oameni își imaginează neanderthalienii ca fiind vânători a căror dietă era dominată de carnea marelui vânat. Dar de fapt s-au bucurat de un dieta diversificata în afară de asta, mâncați midii și alte crustacee (care au fost încălzite pentru a-și deschide cojile), pește, semințe de iarbă, cum ar fi grâul și orzul (care au fost fierte), leguminoase, nuci, fructe și chiar plante medicinale cu gust amar, ca mușețelul și șarpanta.
Stanley Finger explică în cartea sa Origins of Neuroscience că un craniu neanderthalian de 70.000 de ani din peștera Shanidar din Irak a arătat dovezi ale vindecarea rănilor pe craniu. Prin urmare, este posibil ca neanderthalienii să fi avut unele cunoștințe despre medicina de bază înainte ca Homo sapiens să ajungă în Europa.