Cinci întrebări convingătoare despre cercetarea obezității și știri științifice
De ce este atât de dificil să arunci kilogramele în plus? De ce unii oameni sunt mai predispuși să câștige în greutate decât alții?
[iStock/Turk Stock Photographer]
Aparent, pentru a pierde kilogramele în plus, nu este suficient să fii disciplinat atunci când vine vorba de a mânca sau de a practica exerciții fizice. Dar nici acest lucru nu este surprinzător, dacă se ia în considerare faptul că cauzele supraponderale sunt multiple. Deși mai sunt încă întrebări de rezolvat, altele au fost deja descoperite.
1. Ce tipuri de grăsimi există și cum ne afectează acestea?
Corpul uman este creat pentru a trăi fără a fi nevoie de încălzire centrală, apă fierbinte, o mașină și un frigider plin de alimente, deoarece două tipuri de grăsime ne asigură supraviețuirea, chiar și în condiții de frig și rare. Pe de o parte, avem așa-numita grăsime brună, care este responsabilă de producerea căldurii prin arderea energiei stocate în organism. Pe de altă parte, în vremuri bune, corpul stochează surplusul de energie sub formă de grăsime albă pentru a scăpa din nou de ea în caz de foame și pentru a asigura funcționarea corpului.
Cu toate acestea, s-a crezut multă vreme că țesutul adipos maro a scăzut pe parcursul dezvoltării persoanei, astfel încât adulților le lipseau. Această idee a apărut, în parte, deoarece cercetarea grăsimii brune active nu este o sarcină ușoară. Numai cu ajutorul tomografiei prin rezonanță magnetică se poate găsi la aceste vârste în vecinătatea rinichilor, a glandelor suprarenale, a gâtului și a cavității toracice. În plus, cantitatea de acest tip de grăsime variază în funcție de persoană: în general, femeile au mai multe grăsimi brune decât bărbații, tinerii mai mult decât adulții și persoanele slabe mai mult decât subiecții supraponderali.
Grăsimea albă se găsește în corpul uman sub piele și în abdomen. Celula grasă albă se caracterizează printr-o picătură mare de trigliceride care ocupă cea mai mare parte a spațiului celular. Dacă totul merge bine, adică dacă există o relație sănătoasă între aportul alimentar și consumul de energie, grăsimea albă stochează caloriile alimentelor sub influența insulinei sub formă de trigliceride. În caz de nevoie, cum ar fi foamea sau efortul fizic, celula grasă eliberează energie sub formă de acizi grași.
Pe lângă funcția sa de rezervor, grăsimea albă este una dintre piesele fundamentale ale sistemului endocrin. În ultimii ani, au fost descoperiți mulți hormoni și substanțe asemănătoare hormonilor (adipokine, cum ar fi leptina, visfatina și adiponectina), care depunere de grăsime influențează toate funcțiile corpului: nu numai metabolismul, ci și sistemul imunitar, funcția creierului, reproducerea, vasele de sânge și inima.
O încărcătură excesivă de grăsime stresează celula albă de grăsime. Depozitarea și eliberarea atentă a grăsimilor sunt întrerupte, se modifică secreția hormonală, se eliberează molecule reactive ale metabolismului grăsimilor și se transmit semnale inflamatorii. Acest lucru atrage celulele imune și nivelul de inflamație crește. Consecințele sunt binecunoscute: rezistența la insulină, diabetul, inima și bolile vasculare.
Celulele grase brune sunt bogate în mitocondrii. Datorită acestora, ei ard energia pe care o depozitează ca picături mici de grăsime mai eficient decât celulele grase albe, care nu au la fel de multe mitocondrii. Astfel, pe parcursul unui an, 63 de grame de grăsime brună activă arde la fel de multă energie ca 4,1 kilograme de grăsime albă.
Activitatea rece și fizică promovează consumul de energie prin grăsime brună. Și, aparent, ele determină conversia celulelor progenitoare în acest tip de grăsime. Există însă un al treilea tip de celule adipoase: „bej” sau celule adipoase brite (pentru acronimul în engleză pentru „maro și alb”), așa cum a fost descoperit în 2012. Acestea sunt celule aflate într-un stadiu de tranziție între grăsimea albă și maro, astfel încât să poată fi transformate într-una sau alta variantă.
Cercetătorii speră să dezvolte medicamente capabile să stimuleze celulele grase bej pentru a arde grăsimile mai eficient și pentru a ajuta pe oricine le ia să slăbească. Cercetătorii conduși de Kyle Won Park, de la Universitatea Sungkyunkwan din Coreea, testează substanțe care acționează în acest fel asupra animalelor (inclusiv cele produse de unele plante, cum ar fi capsaicina din chili). În primele experimente, activarea celulelor termogene, adică a celulelor grase brune, prin administrarea anumitor substanțe a redus greutatea șoarecilor supraponderali și a îmbunătățit metabolismul acestora. "Cu toate acestea, în acest moment nu există studii care să demonstreze că aceste medicamente sunt eficiente la om", spune Matthias Blüher de la Spitalul Universitar din Leipzig.
2. Ce depozite de grăsime sunt cele mai dăunătoare?
Țesutul adipos subcutanat este un specialist în stocarea excesului de energie. „Dar dacă aceste rezervoare se umple prea repede, corpul nu știe ce să facă atât de abundent”, explică Blüher. Ca soluție de urgență, grăsimea este depusă în cavitatea abdominală, lângă organele interne. „Această grăsime abdominală este periculoasă, deoarece semnalele, substanțele inflamatorii și acizii grași degajați pot pătrunde direct în ficat și pot modifica metabolismul grăsimilor”, continuă expertul.