Ciclul de viață al koala Australian Koala Foundation
Sezonul de reproducere a koalelor este aproximativ din septembrie până în martie. Aceasta este o perioadă de activitate ridicată, iar masculii cresc nivelul sunetelor lor și urlă mai frecvent. De asemenea, în acest moment tânărul vițel din anul precedent este separat de mama sa.
În locurile în care koala locuiește în apropierea așezărilor urbane sau a drumurilor importante, această perioadă implică mai multă muncă pentru deținătorii de koala, deoarece aceștia se încrucișează plini de mașini și câini, generând un nivel de stres care afectează o probabilitate mai mare de boli.
P. Schouten, în: „Koalas, micii australieni pe care cu toții am urî să-i pierdem” Bill Phillips AGPS
Femeile încep să aibă tineri la vârsta de trei sau patru ani și, de obicei, au un singur copil pe an. Cu toate acestea, nu toate femelele dintr-o populație au un descendent pe an. Unii o fac la fiecare doi-trei ani, în funcție de factori precum vârsta femelei sau calitatea habitatului. Întrucât timpul de înjumătățire al unei femei este de aproximativ doisprezece ani, aceasta înseamnă că fiecare poate produce doar 5 sau 6 tineri pe parcursul întregii sale vieți.
După concepție, există o perioadă de 35 de zile înainte de nașterea noului copil, care se numește „joey” (pronunțat „youi” în engleză). Micuțul nu are mai mult de 2 centimetri lungime, cântărește mai puțin de 1 gram și arată mai mult ca o bobă roz, complet decojită, orbă și fără urechi.
Joey se mută din canalul nașterii în punga maternă fără ajutor, folosindu-și deja bine dezvoltate simțurile mirosului și tactilului, brațele puternice cu gheare și un simț înnăscut al direcției. Odată ce siguranța sacului este atinsă, aceasta se agață de una dintre cele două sfarcuri ale mamei, care se umflă pentru a-i umple gura. Acest lucru împiedică smulgerea să fie smulsă din sursa sa de hrană. Mama își contractă mușchiul sfincterului puternic în pungă, pentru a preveni căderea copilului din ea.
Tânărul koala se hrănește cu lapte matern numai în primele șase luni și rămâne în pungă tot timpul, dezvoltând în același timp ochi, urechi, păr etc. La 22 de săptămâni i se deschid ochii și începe să arunce o privire din geantă. Între 22 și 30 de săptămâni începe să se hrănească cu o substanță numită „terci” produsă de mamă în afară de lapte. Terciul este expulzat de anus și are o consistență moale și mucoasă. Acest lucru permite trecerea alimentelor de la lapte la frunze de eucalipt, în același mod în care oamenii își hrănesc bebelușul cu terci înainte de a începe să consume alimente solide. Cu acest terci, mama transferă microorganismele prezente în sistemul său digestiv, care sunt esențiale pentru digestia frunzelor și sunt, de asemenea, bogate în proteine.
Joey își bagă capul prin deschiderea sacului în centrul abdomenului mamei sale pentru a ajunge la terci, întinzând deschiderea sacului înapoi. Acesta este motivul pentru care se aude uneori că koala are geanta cu deschiderea spre spate, deși acest lucru nu este strict adevărat.