Ce se întâmplă dacă toată gheața de pe planetă s-ar topi
Waterworld, un film SF, amintit mai mult pentru eșecul său masiv la box-office decât pentru filmul în sine, a descris o lume apocaliptică în care calotele polare se topiseră complet, lăsând întreaga civilizație scufundată sub apă. Este acesta un scenariu realist? Răspunsul este ușor, răsunător și simplu: NU.
Variația nivelului apei de-a lungul istoriei planetei nu este nimic nou. Nici nu trebuie să ne întoarcem cu milioane de ani în urmă, la vremea dinozaurilor, pentru a găsi niveluri de apă care sunt foarte diferite de cele care există astăzi.
Dacă mergem doar acum 20.000 de ani, când omul a ajuns în America, ne vom regăsi în vârful ultimei ere glaciare, așa cum se arată în harta superioară. La acea vreme, capacele polare ale planetei și alte rezerve de gheață erau estimate la un volum de aproximativ 80 de milioane de km ^ 3. Sau ceea ce este același, nivelul mării era cu 120 de metri sub nivelul actual.
În doar 20.000 de ani (și fără a lua în considerare ultimii 200 de ani) cantitatea de gheață acumulată în ghețari a scăzut semnificativ, coincizând cu sfârșitul ultimei ere glaciare. În prezent, aceasta este estimarea gheții în diferitele straturi distribuite în întreaga lume:
Deci, adăugând toată gheața existentă pe Pământ, abia acumulăm 30 de milioane de km ^ 3, sau ceea ce este la fel, 37% din ceea ce a existat în ultima eră glaciară. Dar să o punem într-o perspectivă mai semnificativă. Cantitatea totală de apă lichidă de pe planetă (mări, oceane, lacuri și râuri) este de aproximativ 1,35 miliarde km ^ 3, deci, aproximativ vorbind, gheața reprezintă doar aproximativ 2% din toată apa de pe planeta Terra. Și dacă toată gheața asta s-ar topi?
În primul rând, trebuie să subestimăm efectul tuturor gheațelor care plutesc pe apă. După cum știm bine din principiul lui Arhimede (sau prin simpla observație a modului în care gheața se topește într-un gin-tonic), greutatea gheaței este egală cu greutatea apei pe care o deplasează, astfel încât după topirea în oceane nu ar varia cele mai mici niveluri de curent.
Așadar, să ne concentrăm pe gheața de pe suprafețele terestre, în principal Antarctica, Groenlanda și, într-o măsură mai mică, pe altele împrăștiate, cum ar fi Câmpul de gheață din Patagonia de Sud, Câmpul de gheață Stikine, Austfonna, Vatnajökull sau Câmpul de gheață Penny. Toată această gheață este echivalentă cu aproximativ 98% din toată gheața existentă pe Pământ, sau ceea ce este același, aproximativ 29,3 milioane km ^ 3 de gheață.