Ce este uraniul Uraniu și radioactivitate

Uraniul este o substanță radioactivă care apare în mod natural. Face parte din roci, pământ, aer și apă și se găsește în natură sub formă de minerale, dar niciodată ca metal.

Uraniul metalic are culoarea argintie, cu o suprafață gri și este aproape la fel de puternic ca oțelul.

Uraniul natural este un amestec de trei tipuri sau izotopi numiți U-234 (234U), U-235 (235U) și U-238 (238U). Toate cele trei sunt aceleași substanțe chimice, dar au proprietăți radioactive diferite.

În sol se găsește în concentrații tipice de câteva părți pe milion (ppm). Anumite roci conțin concentrații de uraniu suficient de mari pentru a fi exploatate.

Rocile sunt duse la o uzină chimică unde uraniul este îndepărtat și transformat în substanțe chimice sau metal din uraniu.

Reziduul care rămâne se numește steril de moară. Sterilul conține cantități mari de substanțe chimice și substanțe radioactive care nu au fost îndepărtate, cum ar fi radiul și toriul.

Una dintre proprietățile radioactive ale uraniului este timpul său de înjumătățire sau timpul necesar pentru ca jumătate din izotop să emită radiația sa și să se transforme într-o altă substanță.

Timpul de înjumătățire este foarte lung (aproximativ 200.000 de ani pentru 234U, 700 de milioane de ani pentru 235U și 5 miliarde de ani pentru 238U).

Acesta este motivul pentru care uraniul există încă în natură și nu s-a degradat pe deplin.

Izotopul 235U este util ca combustibil în centralele electrice și în armament.

Pentru a produce combustibil, uraniul natural este separat în două părți. Porțiunea de combustibil are mai mult de 235 U decât în mod normal și se numește uraniu îmbogățit.

Porțiunea rămasă cu 235U mai puțin decât în mod normal se numește uraniu sărăcit. Uraniul natural, îmbogățit sau sărăcit este identic din punct de vedere chimic.

Uraniul sărăcit este cel mai radioactiv, cel mai radioactiv uraniu îmbogățit.

Ce se întâmplă cu uraniul când intră în mediu?

Uraniul apare în mod natural în mediu. Activitățile umane, vântul, cursurile și vulcanii pot muta uraniul dintr-un loc în altul și astfel pot schimba nivelurile la care sunteți expus.
Uraniul se găsește în pământ, unde poate rămâne miliarde de ani.
Există ca praf în aer, iar praful se depune în apele de suprafață, sol și plante.
Uraniul pătrunde în apă atunci când solul se dizolvă, prin eroziunea solului și a rocilor sau prin eliberări din plantele care îl procesează. Cele mai mari particule se așează pe fundul lacurilor, râurilor și lagunelor și se alătură uraniului care apare acolo în mod natural.
Anumite plante pot absorbi uraniul sau pot adera la suprafața rădăcinii.

Cum aș putea fi expus la uraniu?

Respirarea aerului sau a apei potabile într-un loc cu niveluri de uraniu mai mari decât cele normale.
Consumul de alimente cultivate în zone cu niveluri de uraniu mai mari decât cele normale.
Lucrează în instalații industriale care procesează îngrășăminte cu uraniu sau fosfat sau locuiesc în apropierea oricărui tip de mine.
Locuind în apropierea unei centrale care folosește cărbune pentru combustibil.