Ce este Coral și de ce este atât de important pentru sănătatea noastră
Coralii sunt animale nevertebrate marine aparținând filumului Cnidaria și, în cadrul acestuia, clasei Anthozoa. Speciile de corali includ constructorii de recife (poate cei mai cunoscuți), care locuiesc în oceanele tropicale și secretă carbonat de calciu cu care formează un schelet dur.
Un „grup” de corali este o colonie de nenumărați polipi identici genetic. Fiecare polip este un animal în formă de sac, de obicei cu câțiva milimetri în diametru și câțiva centimetri în lungime. Un set de tentacule înconjoară deschiderea gurii centrale. Un exoschelet este excretat în apropierea bazei și, de-a lungul multor generații, colonia creează astfel scheletul său caracteristic.
Coralul poate crește prin reproducerea asexuată a polipilor, dar se reproduce și sexual prin reproducere: polipii din aceeași specie eliberează gameți simultan, într-o perioadă de una sau mai multe nopți de lună plină.
Hrănirea coralilor
Deși unii corali sunt capabili să prindă pești mici și plancton folosind celule usturătoare în tentaculele lor, cei mai mulți își obțin cea mai mare parte a energiei și nutrienților prin simbioză cu o clasă de alge, zooxanthelele. Acestea, care trăiesc în interiorul polipilor, furnizează energie coralilor prin fotosinteză.
Prin urmare, aceste tipuri de corali necesită lumina soarelui și cresc în apă limpede și superficială, de obicei la mai puțin de 60 de metri de suprafață.
Coralii sunt principalii factori care contribuie la structura fizică a recifelor din apele tropicale și subtropicale. Un exemplu ar fi Marea Barieră de Corali de pe coasta Queensland (Australia).
Alți corali nu depind de algele zooxanthellae și pot trăi în apă mult mai adâncă. De exemplu, genul de corali cu apă rece Lophelia supraviețuiește la adâncimi de până la 3.300 de metri.
Unii corali din acest gen au fost găsiți până la nord până la Cape Wrath, în Scoția, iar alții în largul coastei statului Washington și a insulelor Aleutine (situate între Alaska [SUA] și Kamchatka [Rusia]).
Taxonomie
Apărări naturale ale coralului
Coralii moi nu au un exoschelet solid în sine, dar țesuturile lor sunt adesea întărite de mici elemente de susținere cunoscute sub numele de sclerite, plăci de cuticule întărite din carbonat de calciu. În plus, coralii moi secretă în general toxine terpenoide pentru a alunga prădătorii.
Pentru a se apăra, coralii duri se bazează pe scheletele și cnidocitele lor puternice, celule care secretă o substanță usturătoare.
Coral, un organism amenințat
Dar aceste metode naturale de apărare a coralilor sunt evident insuficiente împotriva acțiunii omului. Exploatarea coralelor, poluarea organică și anorganică, pescuitul excesiv, pescuitul cu explozivi, bolile sau excavarea canalelor de acces la insule și golfuri sunt amenințări locale la adresa ecosistemelor coralilor.