Cazul lui Phineas Gage - Caiet de cultură științifică
Știință infuzată
Se numea Phineas P. Gage, era măturător de stradă în Cavendish, Vermont, și lucra la construcția căii ferate Rutland & Burlington și a murit pe 21 mai 1860 lângă San Francisco, la aproximativ 12 ani după ziua în care ar trebui au murit și a fost salvat. Evenimentul l-a făcut un om celebru și, după moartea sa adevărată, un caz esențial pentru dezvoltarea cunoașterii creierului nostru. Trebuie să fi murit la 13 septembrie 1848 în slujba de borer. Aveam atunci 25 de ani.
În acea zi, Gage pregătea o gaură. În primul rând, a făcut o gaură îngustă și adâncă în stâncă cu o bară de fier. Apoi a umplut gaura cu praf de pușcă, un detonator și nisip. Și în cele din urmă a strâns și compactat sarcina cu bara de fier. Apoi, în mod neașteptat, la ora 16.30, acuzația a explodat, poate pentru că a uitat, nu se știe cu certitudine, să pună nisipul. Bara de fier a tras și a lovit-o pe Gage de jos în sus, intrând prin pomețul stâng, sub ochi și ieșind prin centrul capului, mai în spatele frunții, la începutul părului. Bara măsura 1,10 metri, avea 3,2 centimetri în diametru și cântărea aproape 6 kilograme. După explozie și colorat cu „sânge și creier”, Barul s-a încheiat la aproximativ 30 de metri de locul accidentului. Iar Gage nu a murit.
Dr. John Martyn Harlow l-a vindecat pe Gage de rănirea sa și l-a tratat câteva săptămâni până când și-a revenit și a putut să se întoarcă la familia sa din apropierea New Hampshire. Cu toate acestea, deși din punct de vedere fizic părea recuperat, personajul său se schimbase, nu s-a mai întors la munca sa și colegii săi au spus că „nu a mai fost niciodată Gage”. În anii următori a îndeplinit diverse lucrări manuale, a fost șofer de diligență, a călătorit prin New England și chiar a locuit și a lucrat câțiva ani în Valparaíso, Chile. În toate mișcările sale, era întotdeauna însoțit de bara de fier care îi schimbase viața și, uneori, era expusă cu ea.
În cele din urmă, s-a întors la familia sa, la mama și la sora lui, care locuiau în acel moment la San Francisco. Acolo a murit pe 21 mai 1860, la aproape 12 ani de la accident. Ani mai târziu, dr. Harlow, medicul care l-a vindecat în Cavendish, Vermont, a aflat de moartea sa și i-a cerut sorei sale permisiunea de a dezgropa corpul și de a recupera craniul. De asemenea, a găsit bara de fier și ambele, craniul și bara, le-au depus în Muzeul Facultății de Medicină Harvard după ce a susținut mai multe prelegeri și a publicat mai multe broșuri care explică rana și consecințele acesteia. Aceste prelegeri, care au unit rănile și schimbările de caracter, au făcut ca Phineas Gage să fie faimos după moartea sa.
Acum câțiva ani, în 1994, neurologul portughez Antonio Damasio a recuperat-o pe Phineas Gage, rănirea sa și schimbările sale de caracter. În anul următor l-a inclus, cu mare lungime și importanță, în cartea sa Renunță la eroare. Damasio a făcut primele concluzii despre zonele deteriorate ale creierului lui Gage și despre relația sa cu schimbarea sa extraordinară de caracter.
Dar John Darrell Van Horn și grupul său, de la Universitatea din California, Los Angeles, au preluat această problemă și, cu cele mai moderne metode de analiză a imaginii, ne-au spus despre daunele pe care bara de fier le-a făcut în creierul lui Phineas. Gage.
La câteva minute după explozie și îndepărtarea barei din cap, Gage vorbea, mergând aproape fără sprijin și a urcat într-o mașină care l-a dus la cabinetul medicului, la puțin peste un kilometru distanță. După cum am spus deja, el s-a vindecat de răni, deși nu și-a recuperat vederea ochiului stâng. Dar, așa cum am spus, ceea ce a atras atenția a fost schimbarea sa de caracter. Deși toată lumea, familia și colegii au remarcat, există puține date confirmate cu privire la natura, întinderea și durata acesteia. Despre toate acestea s-au spus mai multe când murise deja. Schimbările trebuiau să fie subtile, dar evidente pentru familie și prieteni, deoarece el a reușit să meargă mai departe cu viața sa și a găsit de lucru când a căutat-o.