Cap; Titlul 20 Deficiență de zinc
Zincul este un nutrient esențial (vezi capitolul 10), deși uneori lipsește în dieta multor oameni din țările industrializate și nu. Mai multe despre zinc și deficitul de zinc au fost publicate în jurnalele de nutriție din anii 1990 decât despre malnutriția proteină-energie (PEM). Cu toate acestea, deficiența de zinc nu a fost considerată o problemă gravă de sănătate publică în nicio țară din lume și nici un sindrom de deficit de zinc nu a fost descris în mod clar. În Egipt și Republica Islamică Iran, deficiența de zinc este asociată cu nanismul și hipogonadismul, o afecțiune caracterizată prin dezvoltarea slabă a organelor sexuale la bărbați. În Statele Unite și alte țări, nivelurile scăzute de zinc la copii sunt asociate cu întârzierea creșterii, apetitul slab și afectarea simțului gustului.
O boală congenitală extrem de rară, cunoscută sub numele de acrodermatită enteropatică, se datorează incapacității copilului de a absorbi zincul în mod adecvat. Condiția a fost fatală, dar acum se știe că răspunde la terapia cu zinc. Caracteristicile sale sunt dermatită severă, deficit de creștere și diaree.
Animalele de laborator cu diete cu deficit de zinc (în general mai sărace în zinc decât o dietă umană normală) prezintă anorexie, utilizare mai puțin eficientă a alimentelor, creștere slabă, modificări ale funcției gonadale, imunitate compromisă, vindecare slabă a rănilor și dermatită. Dacă șobolanii și maimuțele însărcinate sunt hrăniți cu o dietă cu deficit de zinc, se observă o dezvoltare comportamentală slabă a descendenților. Este probabil ca oricare sau toate aceste semne și simptome să existe la om cu o dietă cu deficit de zinc, dar se pare că majoritatea dietelor furnizează cantități suficiente de zinc pentru a preveni aceste manifestări foarte grave.