Bacteriile care mănâncă plastic
Oamenii de știință japonezi descoperă o specie de bacterii capabile să degradeze plasticul. Descoperirea ar putea servi pentru a combate una dintre cele mai mari probleme de poluare de pe planetă.
Plasticul a fost materialul pe care s-a sprijinit o mare parte din dezvoltarea economică din a doua jumătate a secolului XX. Este dur, rezistent, cu elasticitatea precisă, transparent dacă se dorește. dar aceleași caracteristici sunt cele care o fac foarte durabil în medii naturale atunci când nu este gestionat corespunzător. Sau, la fel, nu este biodegradabil, niciun organism viu nu este capabil să hrănească și să degradeze acest derivat petrolier. Sau, cel puțin, oamenii de știință nu știau de niciunul capabil să o facă până acum.
O echipă științifică de la Institutul de Tehnologie de la Kyoto (Japonia) a descoperit recent o bacterie necunoscută până în prezent este capabil să-l digere și să-l asimileze, Adică, poate trăi din PET (polietilen tereftalat), unul dintre materialele plastice cele mai utilizate de industria alimentară pentru îmbutelierea apei minerale, a băuturilor răcoritoare, a uleiurilor sau a produselor farmaceutice, printre altele.
Microbiologii erau deja conștienți de unele rapoarte privind degradabilitatea PET din exemple rare, cum ar fi niște ciuperci filamentoase care fuseseră cultivate în medii minerale care conțin acest plastic. Dar în nici un caz nu a fost posibil să se evalueze rata de creștere a acestor microorganisme sau cantitatea acestui produs sintetic pe care au fost capabili să le asimileze.
Odată identificate, aceste organisme cu echipamentele enzimatice necesare pentru degradarea materialelor plastice ar putea servi ca metodă de bioremediere a mediului decontaminați ecosistemele pline cu ambalaje slab gestionate și eliberate în mare sau în zone naturale. Din acest motiv, echipa de cercetători condusă de Kohei Oda și Shosuke Yoshida de la Institutul de Tehnologie de la Kyoto a decis să iasă și să ia probe în medii contaminate de materiale plastice.
«Am colectat 250 de probe în toate tipurile de medii contaminate de particule PET, cum ar fi sol, sedimente, canalizare sau nămol activat, dintr-o instalație de reciclare a sticlelor de plastic», Spune Yoshida în lucrarea publicată recent în revista Science. Toate acestea au fost analizate în căutarea microorganismelor care ar putea folosi acest plastic ca sursă principală de carbon pentru a-și dezvolta activitatea vitală, sau ce este același lucru pentru a se hrăni și a crește.