Ateroscleroza
Ateroscleroza afectează arterele creierului, inimii, rinichilor, altor organe vitale și brațelor și picioarelor. Când ateroscleroza se dezvoltă în arterele care hrănesc creierul (arterele carotide), se poate produce un accident vascular cerebral; când se dezvoltă în arterele care hrănesc inima (arterele coronare), poate apărea un atac de cord.
În majoritatea țărilor occidentale, ateroscleroza este cea mai frecventă boală și principala cauză de deces, reprezentând de două ori mai multe decese cauzate de cancer și de 10 ori mai multe decât din accidente. În ciuda progreselor medicale semnificative, boala coronariană (care este cauzată de ateroscleroză și provoacă atacuri de cord) și accidentul vascular cerebral aterosclerotic sunt responsabile de mai multe decese decât toate celelalte cauze combinate.
Cauze
| Dezvoltarea aterosclerozei |
| Ateroscleroza începe atunci când monocitele (un tip de celule albe din sânge) găsite în fluxul sanguin intră în peretele arterial și devin celule care acumulează grăsimi. Această situație provoacă o îngroșare în unele zone (plăci) ale căptușelii interioare a peretelui arterial. |
 |
Ateroscleroza începe atunci când celulele albe din sânge numite monocite migrează din fluxul sanguin în peretele arterei și devin celule care acumulează grăsimi. În timp, aceste monocite încărcate cu grăsime se acumulează și produc îngroșări care sunt distribuite inegal în lungul căptușelii interioare a arterei. Fiecare zonă de îngroșare (numită placă aterosclerotică sau aterom) se umple cu o substanță moale, de tip brânză, formată din diferite grăsimi, în principal colesterol, celule musculare netede și celule ale țesutului conjunctiv. Ateromele pot fi localizate în orice arteră mare și mijlocie, dar de obicei se formează acolo unde arterele se ramifică (probabil, deoarece turbulența constantă în aceste zone, care dăunează peretelui arterial, favorizează formarea ateromului).
Arterele afectate de ateroscleroză își pierd elasticitatea și, pe măsură ce ateromele cresc, devin mai înguste. De asemenea, în timp, ateromele acumulează depozite de calciu care pot deveni fragile și se pot descompune. Sângele poate intra apoi într-un aterom rupt, crescând dimensiunea acestuia și reducând în continuare lumenul arterial. O ateromă ruptă poate, de asemenea, să-și verse conținutul de grăsime și să declanșeze formarea unui cheag de sânge (tromb). Cheagul îngustează în continuare artera și poate chiar să-l ocluzească sau să se rupă și să treacă în sânge până ajunge la o arteră mai mică, unde va provoca o ocluzie (embolie).
Simptome
Ateroscleroza de obicei nu produce simptome până când nu îngustează grav artera sau provoacă un blocaj brusc. Simptomele depind de locul în care se dezvoltă ateroscleroza: inima, creierul, picioarele sau aproape oriunde în corp.