Aspecte neurol; dezarmează gics îmbătrânirea
Consultați articolele și conținutul publicat în acest mediu, precum și rezumatele electronice ale revistelor științifice la momentul publicării
Fiți informat în permanență datorită alertelor și știrilor
Accesați promoții exclusive la abonamente, lansări și cursuri acreditate
Urmareste-ne pe:
Lupta pentru încetinirea declinului creierului
Numărul persoanelor peste 65 de ani crește progresiv în țările dezvoltate. În consecință, îmbătrânirea creierului reprezintă o provocare pentru biologie și medicină. Studii epidemiologice recente arată că vârstnicii pot rămâne bine mental, chiar și la vârste foarte înaintate, distingându-se clar de cei care, dimpotrivă, declin intelectual în raport cu modificările patologice ale creierului
Îmbătrânirea este un proces ireversibil care afectează celulele care alcătuiesc ființele vii într-un mod eterogen. În timp, celulele sunt supuse deteriorării morfofuncționale care poate duce la moarte. Toate organele și sistemele individului prezintă acest proces, inclusiv sistemul nervos, dar în fiecare dintre ele este prezentat într-un mod diferit.
Unii autori definesc îmbătrânirea ca un proces dăunător, progresiv, intrinsec și universal care se întâmplă cu fiecare ființă vie în timp, ca o expresie a interacțiunii dintre programul genetic al individului și mediul lor.
Conform conceptului de „vârstă cronologică”, procesul de senescență începe în jurul vârstei de 60 de ani. Cu toate acestea, în multe ocazii, scăderea vitalității nu este însoțită de o scădere observabilă a funcțiilor creierului, care pot rămâne intacte până la moarte. Prin urmare, este legitim să credem că diferitele sisteme ale corpului nu îmbătrânesc cu aceeași viteză și că nu putem vorbi despre îmbătrânirea creierului dintr-un punct de vedere doar cronologic. Este probabil ca un creier îmbătrânit să fie o consecință a deteriorării altor sisteme, cum ar fi cele cardiovasculare sau endocrine, mai degrabă decât procesul de îmbătrânire a creierului în sine.
Definirea îmbătrânirii cognitive normale este complexă, dar majoritatea cercetătorilor afirmă că vârstnicii normali, adică fără nicio boală, nu prezintă tulburări cognitive. Prin urmare, este o greșeală să crezi că pierderea memoriei la bătrânețe este un fenomen normal. Adică pierderea memoriei la vârstnici nu presupune normalitate, ci dimpotrivă boală.
Plasticitatea neuronilor. Îmbătrânirea și demența
Pe parcursul vieții, creierul prezintă o serie de modificări structurale, atât micro, macroscopice, cât și biochimice, printre care se numără: scăderea greutății creierului; scăderea volumului creierului cu dimensiunea crescută a sulciilor și scăderea circumvoluțiilor creierului; atrofie neuronală și moarte; degenerescenta granulovacuolara si neurofibrilara; formarea plăcilor neuritice și deteriorarea circuitelor mediate de anumiți neurotransmițători, printre altele. În ciuda acestor schimbări inconfundabile, un creier vechi din punct de vedere histologic și biochimic poate fi un creier funcțional tânăr.
Au fost propuse numeroase teorii pentru a explica mecanismele biologice ale îmbătrânirii. Toate arată că nu există un mecanism unic responsabil pentru senescență.
Împreună cu scăderea capacităților funcționale în timp și ireversibilitatea alterărilor care apar în viață, există o posibilitate mai mare de a prezenta boli la vârsta adultă. Cheile care guvernează acest proces involutiv sunt de natură genetică și de mediu. Adică, genele noastre și mediul care ne înconjoară (hrană, exerciții fizice și chiar acolo unde trăim) determină durata de viață mai mare sau mai mică și calitatea acesteia.
Un fenomen care caracterizează creierul, în special celulele neuronale, este că, spre deosebire de restul celulelor din corpul nostru, acestea nu sunt capabile să se reproducă. Cu toate acestea, nu putem considera sistemul nervos ca un țesut static care pierde celule de-a lungul anilor. Într-adevăr, creierul se deteriorează odată cu vârsta, dar un creier în vârstă, dacă nu există o boală intercurentă, trebuie să fie un creier sănătos din punct de vedere funcțional. Acest fapt, a priori paradoxal, se datorează unei capacități extraordinare a sistemului nervos: plasticitatea neuronală.
Plasticitatea neuronală este capacitatea neuronilor rămași de a genera noi dendrite și sinapse, care menține eficiența circuitelor neuronale degenerate și chiar face posibilă înlocuirea disfuncțiilor datorate leziunilor specifice din alte zone neuronale. Această virtute, care poate avea consecințe dramatice la începutul vieții (cum ar fi recuperarea completă a limbajului la un copil cu o leziune a creierului care afectează zona limbajului), este menținută, deși într-un grad mai mic, pe tot parcursul vieții.
Din acest punct de vedere, diferența fundamentală între îmbătrânirea fiziologică și unele boli neurodegenerative precum Alzheimer poate fi pierderea acestei capacități de adaptare pentru a face față deteriorării senile. În plus, spre deosebire de bolile neurologice, modificările sistemului nervos central (SNC) asociate cu îmbătrânirea afectează, într-un grad mai mare sau mai mic, toate zonele mentale, emoționale, sensibile și motorii ale creierului, dar fără a produce vreo dizabilitate.