Alimente, inhalare și alergii la mediu
Meniul pentru acea cină a fost rafinat, dar nu l-am putut lăuda pentru că atunci când urma să o fac am descoperit că pe farfuria interlocutorului meu, un cunoscut fizician olandez, erau doar cartofi fierți și un piept văduv. La detectarea uimirii mele, el a mărturisit că este alergic la multe dintre ingredientele bucătăriei occidentale și că, din acest motiv, în casa lui era limitat la rețete orientale și, în afara acesteia, la restaurante japoneze. Acest lucru a declanșat o avalanșă de comentarii din partea clienților cu privire la numeroasele cazuri de alergie de care erau conștienți și, în calitate de biolog al majorității fizicienilor teoretici, m-am simțit hărțuit și lipsit de răspunsuri clare. M-am strecurat spunând că, deși oamenii nu erau altceva decât ansambluri de atomi - repetă acest lucru insistent în acest „An al Fizicii” - unii sufereau de alergii, iar alții nu, și că cauzele acestui comportament diferențial erau încă obscure, pentru că foarte lămuritor că legile fundamentale ale fizicii erau. Acum, cu ajutorul unor experți reali, intenționez să clarific câteva răspunsuri la cele mai frecvente întrebări.
Dacă ne ținem literalmente de limbajul de zi cu zi, suntem cu toții alergici - la muncă sau timp liber, la guvern sau la opoziție, la muzică clasică sau la muzică. stâncă, migdale sau cartofi dulci - în timp ce, dacă ne limităm la alergii strict clinice, există două credințe populare deosebit de adânc înrădăcinate: că alergia are în prezent proporții epidemice și că această situație s-a agravat ca o consecință a vieții moderne.
Pentru a examina ce poate fi adevărat despre aceste credințe, este util să revizuiți pe scurt câteva concepte de bază. Alergiile se numesc la un grup de modificări care se caracterizează printr-un răspuns imun anormal sau exagerat al organismului împotriva moleculelor străine (antigeni, alergeni) care pot afecta unii indivizi și nu alții. Sistemul imunitar include mai multe mecanisme (de exemplu, producerea de anticorpi) care ne protejează în mod normal împotriva antigenelor, dar care la indivizi specifici pot da naștere unui răspuns patologic. Cele mai evidente simptome includ astmul, febra fânului (rinita) și dermatita (eczema atopică). În cel mai cunoscut tip de alergie (tipul I, mediat de imunoglobulină-E), simptomele apar imediat, în timp ce în celelalte tipuri pot dura ore sau chiar zile. Persoanele care au fost deja expuse anumitor alergeni (de exemplu, penicilina), într-o nouă expunere, pot suferi un șoc anafilactic aproape instantaneu ale cărui consecințe sunt potențial fatale.
Același alergen poate apărea în cele mai nebănuite locuri. De exemplu, colegii din laborator au identificat alergeni din făina de grâu care sunt responsabili de „astmul brutarului”, cea mai importantă boală profesională din industrie și lucrez cu aceste molecule de zeci de ani. Ei bine, aceiași colegi au descoperit că mulți dulgheri alergici erau hipersensibili la aceiași alergeni ca și brutarii, iar explicația a apărut atunci când și-au dat seama că făina de cereale este folosită ca liant în multe produse din lemn. O altă problemă de importanță crescândă este cea cauzată de alergeni de suprafață și secreția/excreția larvelor nematode. Anisakis, care deja parazitează până la o treime din loturile de pește de pe piețele spaniole. Reacțiile de hipersensibilitate în acest caz pot merge până la șoc anafilactic.
Frecvența și severitatea alergiilor la inhalare sunt mai mari decât cele ale alergiilor alimentare, dar în ceea ce privește acestea din urmă pare să existe un divorț mai mare între percepția populară și realitate. În sondajele bazate pe sondaje casnice, poștale sau telefonice, rezultatele sunt variabile, probabil în funcție de populație și de metoda utilizată, dar este tipic ca unul din patru respondenți să se declare alergic la unul sau mai multe alimente, în timp ce în studiile bazate pe evaluările clinice, doar unul din treizeci de adulți sau unul din doisprezece până la cincisprezece copii cu vârsta sub trei ani se dovedește a fi așa.