Alergia alimentară nu este ceva de ignorat - Western New York Urology Associates, LLC
Termenul de alergie alimentară este adesea aplicat greșit, determinând mulți oameni să creadă că sunt „alergici” la anumite alimente atunci când un termen mai precis ar fi „intoleranță alimentară”. De fapt, simptomele acestei intoleranțe sunt cauzate de o reacție de hipersensibilitate sau de simpla intoleranță alimentară la componentele specifice ale unui aliment. Simptomele reacțiilor adverse la alimente variază de la o erupție simplă la anafilaxie letală. Identificarea și evitarea oricărui aliment care provoacă o reacție este singurul „remediu” disponibil pentru alergia la alimente.
Academia Americană de Alergie și Imunologie raportează că 30% dintre adulți cred că sunt alergici la anumite alimente. Cu toate acestea, studiile au arătat că adevărata alergie alimentară este de fapt destul de rară, afectând mai puțin de 2% din populație. O parte a confuziei constă în definiția acestui termen.
Din păcate, nu există o definiție precisă pentru termenul de alergie alimentară. În schimb, profesioniștii din domeniul medical folosesc termenul de hipersensibilitate alimentară. Aceasta se referă la o reacție alergică specifică care implică sistemul imunitar, care este declanșată de un anumit aliment și este reproductibilă. Cu alte cuvinte, aceleași simptome (de exemplu, respirație șuierătoare sau erupție cutanată) trebuie să apară de fiecare dată când se consumă mâncarea.
Intoleranța alimentară, care se estimează că apare la aproximativ 16% din populație, este o reacție adversă la un aliment și nu implică sistemul imunitar. Intoleranța alimentară ar putea fi inconsistentă; reacțiile la alimentele suspectate pot varia în severitate cu fiecare expunere sau nu ar putea să apară deloc.
Hipersensibilitatea alimentară este cauzată de alergeni; componente ale alimentelor (de obicei proteine) care reacționează cu sistemul imunitar. Mulți alergeni diferiți pot fi prezenți în același aliment. Laptele vacii; ouă; fructe de mare (creveți, crab sau homar); arahide; fructe uscate (nuci, caju, nuci de Brazilia); peşte; soia; grâul și chiar semințele de susan sunt alergenii cu cea mai mare probabilitate de a provoca reacții de hipersensibilitate alimentară.
Hipersensibilitatea alimentară, în special la laptele de vacă, se observă mai des la copii (aproximativ 5%) decât la adulți (mai puțin de 2%). Mulți copii depășesc hipersensibilitățile alimentare mai târziu în viață, sensibilitatea la lapte, ouă și soia fiind ceea ce probabil vor reacționa în timp. Cu toate acestea, persoanele sensibile la pește sau nuci vor trebui probabil să evite aceste alimente pentru totdeauna.
Persoanele care sunt "alergice" la anumite alimente sunt pur și simplu mai sensibile la alergenii găsiți în aceste alimente. Reacțiile alergice la alimente sunt cauzate de acțiunile unui grup specific de proteine numite anticorpi. Anticorpii, o parte importantă a sistemului de apărare al organismului, sunt activați atunci când mâncarea vinovată este consumată. Rolul său este de a recunoaște invadatorii străini (antigeni), în acest caz, alergeni și de a scăpa de ei.
Anumite tipuri de anticorpi, cunoscuți sub numele de IgE, sunt mai puternic reactivi și poate mai abundenți la persoanele cu hipersensibilitate alimentară.
Când anticorpii IgE întâlnesc alergenul alimentar la care sunt sensibilizați, se leagă de proteinele alimentare. Această aderență determină sistemul imunitar să elibereze mediatori; mesageri chimici care călătoresc prin fluxul sanguin pentru a alerta alte organe cu privire la prezența unei proteine gazdă nedorite.