Această mică navă spațială alimentată de o velă laser ar putea ajunge la cea mai apropiată stea din ultimii 20 de ani

„Wafercraft” (cunoscut și sub numele de „StarChip”) este o navă prototip foarte mică, o navă spațială de mărimea unei mâini umane, compusă dintr-o navă acționată cu laser, o mică napolitană, ar putea ajunge la cel mai apropiat sistem stelar (Proxima Centauri) din 20 de ani de călătorie dacă, după cum se intenționează, atinge viteze relativiste (o parte din viteza luminii): până la 20% viteza luminii.

StarChip

StarChip este dezvoltat la Universitatea din California Santa Barbara. Deocamdată, un prototip a fost deja trimis prin balon în stratosferă pentru a-i testa funcționalitatea și performanța. Testul a constat în lansarea prototipului la bord un balon la o altitudine de 32.000 de metri.

Componenta velei se bazează pe conceptul unei vele solare și dezvoltările realizate cu materiale ușoare. Pentru a face posibilă dimensiunea sa mică, designul renunță la orice tip de combustibil pentru propulsie. După cum a explicat inginerul echipei Nic Rupert:

---