50 de ani de Strelka și Belka - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
Laika a fost pionierul, dar nu trebuie să uităm că primele ființe vii care s-au întors vii din spațiu au fost câinii Belka și Strelka. Într-o zi ca astăzi, acum o jumătate de secol, aceste mici eroine au pregătit calea pe care Yuri Gagarin avea să o urmeze la scurt timp.
Strelka („săgeată”) și Belka („veveriță” sau „mică albă”), la fel ca restul cosmonauților canini sovietici sub îndrumarea lui Vladimir Yazdovski, erau animale mici care cântăreau doar șase kilograme cu un aspect atrăgător. În ciuda aspectului său delicat, misiunea sa era primordială: să verifice dacă nava Vostok era potrivită pentru primul zbor cu echipaj din istorie. Deși erau protagoniștii misiunii, nu aveau să călătorească singuri. În interiorul Vostok 1K (Korabl-Sputnik 2) doisprezece șoareci, ciuperci, plante, microbi și chiar bucăți de piele umană ar putea fi de asemenea găsite pe scaunul de ejecție. În afara scaunului, dar în interiorul capsulei sferice presurizate, se aflau alți doisprezece șoareci și doi șobolani. Nava fusese transformată într-o mică arcă de 4,6 tone.
Strelka și Belka ar fi putut suferi aceeași soartă ca și Lisichka și Chayka, cei doi câini care au murit în misiunea Korabl-Sputnik 1 - primul Vostok 1K-. La 28 iulie 1960, la 19 secunde după lansare, racheta 8K72 a luat foc într-una din camerele de ardere ale blocului G din prima etapă. Drept urmare, lansatorul a pierdut urmele și s-a dezintegrat la 28,5 secunde după decolare, ucigând ambele animale. Chiar și inginerul șef Serghei Korolyov a fost însuși devastat de pierdere. Înainte de lansare, era obișnuit să-l vedem pe Korolyov jucându-se cu Lisichka la cosmodrom. Distrugerea Korabl-Sputnik 1 a forțat introducerea scaunului de ejectare ca sistem de evacuare în timpul lansării.
Câinii au devenit adevărate stele după realizarea sa. Khruschov i-a prezentat lui Jacqueline Kennedy un cățeluș Strelka în timpul unei conferințe la Viena. Câinele, botezat Pushinka, a crescut și a trăit în Casa Albă, dar nu înainte de a trece prin controlul serviciului secret american. Serviciile de securitate au efectuat numeroase raze X ale câinelui, temându-se că sovieticii ar fi ascuns microfoane sau vreun dispozitiv rău intenționat în interior. În ciuda tuturor, Pushinka a avut câțiva pui cu Charlie, un alt câine al lui Kennedy. Astăzi, Belka și Strelka pot fi văzuți umplute la Muzeul Cosmonauticii din Moscova.