Yartsa gunbu, aurul tibetan
Comerțul cu această ciupercă medicinală, rezultatul combinației dintre o larvă de molie și o ciupercă parazitată, este foarte apreciat în China și, de ani de zile, a fost o afacere care a generat o adevărată goană după aur pe platoul tibetan.
Actualizat pe 9 octombrie 2020
Ceea ce caută Silang pe toate patru la platoul tibetan, la o altitudine de 4.700 de metri, este o raritate extraordinară. Singurul lucru care iese din ea pe pământ, la câțiva centimetri de pământul noroios, este o ciupercă mică, fără pălărie: doar o tulpină maro, subțire ca o scobitoare. De la începutul lunii mai până la sfârșitul lunii iunie, Silang Yangpi, soția sa și un grup mare de familie și prieteni petrec 11 ore pe zi târându-se pe versanții munților, printre o încurcătură de ierburi, crenguțe, flori sălbatice și rogoz, în căutarea acelei tulpini evazive.
Cu fețele protejate de soare și cu lopata în mână, familiile tibetane pot petrece întreaga zi căutând larvele, numite yartsa gunbu. Unele tulpini abia ieșesc la jumătate de centimetru de sol.
Când Silang vede unul, țipă de bucurie. Soția sa, Yangjin Namo, fuge. Cu o lopată, Silang sapă în jurul tulpinei și extrage cu grijă un mușchi. Pe măsură ce îndepărtați excesul de sol, apare în palma mâinii ceva de genul unei omizi galbene strălucitoare, inerte. Atașat la cap este ciuperca maro foarte fină. Silang scoate din buzunar o pungă de plastic roșie și își introduce descoperirea. Are 25 de ani, iar soția lui 21. Sunt părinții unei fete de o lună. „Ciuperca omidă” reprezintă o bună parte din venitul lor anual.
Aceste creaturi au transformat economia rurală de la capăt la capăt al platoului tibetan, aprinzând siguranța pentru o goană modernă asupra aurului. De fapt, atunci când conținutul sacului lui Silang va ajunge în magazinele strălucitoare din Beijing, va valora mai mult decât dublul greutății sale în aur.
O fată ține în mână această curiozitate biologică acoperită de pământ: yartsa gunbu, combinația dintre larvele de molie și o ciupercă parazită. Se spune că acești „viermi”, așa cum sunt cunoscute aceste larve colonizate la prețuri prohibitive, vindecă totul, de la alopecie până la hepatită.
Ciuperca se numește yartsa gunbu, care în tibetană înseamnă „iarbă de vară, vierme de iarnă”, deși tehnic nu este o iarbă sau un vierme, ci larva subterană a uneia dintre mai multe specii de molii fantomă care a fost infectată de spori de ciuperca parazită Ophiocordyceps sinensis. Ciuperca devorează corpul omidei și nu lasă decât exoscheletul; apoi, primăvara, „înflorește” sub formă de tulpină maro, numită stromă, care răsare din capul omidei. Acest proces se întâmplă numai în pajiștile fertile la mare altitudine ale platoului tibetan și din Himalaya. Toate încercările de cultivare au eșuat.
Puterile miraculoase ca medicament și ca afrodisiac au fost atribuite lui yartsa gunbu de secole. Iacii care îl mănâncă în timp ce pășunează, legenda o spune, cresc de zece ori mai puternici. Una dintre cele mai vechi descrieri ale yartsa provine dintr-un text tibetan din secolul al XV-lea intitulat „Un ocean de calități afrodisiace”, în care se cântă laudele „comorii neîntinate” care „oferă beneficii de neconceput” celor care o mănâncă. Este suficient să infuzați câteva exemplare într-o ceașcă de ceai, să le gătiți într-o supă sau să le prăjiți cu o rață pentru a vedea toate bolile vindecate, sau cel puțin așa se spune.
Comerțul cu yartsa gunbu a adus bani și confort pentru tibetani, dar nu a transformat viața majorității femeilor nomade. Na Mo Yong Zhou se ridică în fața soțului ei pentru a se ocupa de iac și de vițelul ei. Se mulge iacul pentru a face ceai cu unt.
Viermii, așa cum sunt numiți în mod colocvial, sunt enumerați în rețetele de plante medicinale ca remediu pentru durerile de spate, impotență, icter și oboseală. De asemenea, pentru scăderea colesterolului, creșterea energiei și îmbunătățirea vederii. Pentru a trata tuberculoza, astmul, bronșita, hepatita, anemia și emfizemul. Acestea sunt publicitate ca un antioxidant care previne tumorile și virusurile, tratamentul HIV/SIDA și analgezicele post-chirurgicale. Pot chiar lupta împotriva alopeciei.
Pe măsură ce economia chineză crește de neoprit, cererea de yartsa crește: ea a devenit un simbol al poziției sociale în mesele elegante și cadoul prin excelență al celor care încearcă să se încurajeze cu poziții politice înalte. În anii 1970, o kilogramă de viermi costa mai puțin de doi euro. În anii 1990 era încă mai puțin de 80 de euro. Acum o jumătate de kilogram de yartsa de cea mai bună calitate poate ajunge la 40.000 de euro. Un astfel de volum de cerere ridică îngrijorarea că recolta anuală totală, care este de aproximativ 400 de milioane de exemplare, va scădea din cauza recoltării excesive. Asigurarea durabilității recoltei de viermi implică lăsarea unor tulpini să se maturizeze și să infecteze larvele pentru sezonul următor, explică ecologul Daniel Winkler. Dar majoritatea localnicilor colectează toate tulpinile pe care le pot găsi și apoi se mută pe un teren mai înalt.
La momentul recoltării, vânzătorii tibetani vin la Serxu în fiecare zi cu lotul lor de viermi. Le usucă pe una dintre cele două străzi ale orașului (deasupra), selectându-le pe rând. Este intact și are o dimensiune bună? Este nuanța galbenă dorită? Viermii Serxu sunt renumiți pentru calitatea lor.
Datorită veniturilor suplimentare pe care yartsa le aduce în fiecare an, mii de păstori de yak tibetani care trăiau odinioară în sărăcie dețin acum motociclete, iPhone și televizoare cu ecran plat. Luptele asupra zonelor de colectare - în cele mai multe dintre ele doar rezidenților autorizați li se permite să lucreze - au dus la lupte violente, șapte dintre ele cu decese în nordul Nepalului, de unde provine un procent mic din întreaga recoltă. În orașul Chengdu, provincia Sichuan, hoții au deschis un tunel către un magazin yartsa, din care au furat un produs în valoare de peste 1,2 milioane de euro. Poliția chineză a instalat numeroase blocaje rutiere pentru a preveni braconierii să se strecoare pe dealurile rezervate popoarelor indigene.
Acum sunt locuri precum Serxu - orașul Silang și soția sa - unde, de îndată ce pământul se încălzește și iarba răsare, totul este pus deoparte pentru a merge după viermi. Copiii, cu ochii lor de linx și cu statura scurtă, sunt adesea cei mai buni colegi. Unele școli au implementat sărbătorile yartsa: o lună fără cursuri.
Serxu trăiește o epocă de aur datorită comerțului în plină expansiune cu yartsa gunbu. Mulți adunători tibetani vin la târg cu motociclete pe care le-au cumpărat cu beneficiile viermilor.
După o zi lungă de recoltare, Silang și Yangjin își aduc viermii pe piața locală. În plin sezon, târgul Serxu se extinde până când ocupă trotuarele inundate ale străzii principale. Aici, în acest loc cu un mediu de graniță, între dealuri goale de copaci și presărate cu ciobănești și steaguri votive, se obișnuiește să te pregătești să mergi la piață.