Viermele de ceară este capabil să biodegradeze materiale plastice rezistente
24.04.2017 | 18:35 ore
Viermii de ceară sunt marele dușman al stupilor: își distrug pieptenii și mănâncă miere, dar voracitatea lor ar putea fi utilă, deoarece aceste insecte sunt capabile să degradeze materiale plastice atât de rezistente precum polietilena, utilizate în principal pentru fabricarea pungilor de cumpărare și ambalare.
Descoperirea, făcută de Federica Bertocchini, cercetător la Consiliul Superior pentru Cercetare Științifică (CSIC), împreună cu oamenii de știință de la Universitatea din Cambridge, este publicată luni în revista Current Biology.
Deșeurile de plastic sunt o problemă globală serioasă. În fiecare an se produc la nivel mondial peste 80 de milioane de tone de polietilenă, un plastic foarte rezistent, greu de degradat. Pungile de cumpărături, de exemplu, fabricate din polietilenă cu densitate redusă, durează aproximativ 100 de ani pentru a se descompune, în timp ce cele mai dense și mai rezistente pot dura până la 400 de ani pentru a dispărea.
În medie, fiecare persoană folosește anual peste 230 de pungi de plastic, ceea ce generează peste 100.000 de tone de deșeuri. În prezent, această clasă de materiale plastice arde sau se degradează prin procese chimice care, pe lângă faptul că sunt îndelungați, sunt agresivi cu mediul, deoarece lichidele corozive, cum ar fi acidul azotic, sunt utilizate pentru degradarea lor chimică.
"Plasticul este o problemă globală. Unele, cum ar fi sticlele de plastic, sunt parțial reciclate, dar cele mai multe ajung în depozitele de deșeuri și în oceane, formând insule uriașe, precum cea din Pacific, care nu sunt distruse", a explicat Efe Bertocchini, cercetător CSIC la Institutul de Biomedicină și Biotehnologie din Cantabria.
O descoperire întâmplătoare
Viermele de ceară, larva Galleria mellonella obișnuită sau molia ceara mai mare, este un flagel al stupilor din toată Europa. În natură, viermii trăiesc ca paraziți în coloniile de albine. Molii își depun ouăle în stupi, iar viermii cresc pe ceara de albine (de unde și numele). Dar ele ar putea fi soluția naturală la o problemă gravă de mediu. Iar autorul descoperirii a găsit această capacitate a viermilor de ceară aproape întâmplător.