Thierry Neuville continuă să domine Raliul Suediei; MomentGP
17 februarie 2018
Pe etapele provocatoare de la Hagfors, Vergasen, Karlstad și Torsby au fost disputate ultimele etape de sâmbătă ale Raliului Suediei. Pe scenele Hagfors, geografia raliului a început să se schimbe pe măsură ce zăpada s-a topit parțial, lăsând mai multe zone de pietriș în aer liber. Cu toate acestea, unele zone cu bănci de zăpadă și-au făcut treaba, deteriorând mai mulți piloți.
SS13 a început cu Elfyn Evans care a pătruns în Ford Fiesta R5 WRC, dar în timp ce alerga un timp bun a suferit o pierdere de timp, în ciuda faptului că s-a plasat pe locul 10 în spatele coechipierului său și campionul în apărare Sebastien Ogier. Apoi Kris Meeke a suferit o coliziune într-una dintre etape care a deteriorat partea din spate a mașinii, ceea ce l-a făcut să piardă șase minute și a încetinit alți șoferi, cum ar fi Tänak și Lattvala, care nu au putut scăpa rapid de șoferul nord-irlandez.
Essapeka Lappi și Teemu Suninen au fost impresionanți, dar mai târziu au fost retrogradați de Paddon, Breen și Mikkelsen până când Thierry Neuville a ieșit la sfârșitul shootout-ului decis să stabilească un timp care să-i permită să-și mențină și să-și extindă avantajul general asupra lui Craig Breen, care este urmăritorul tău imediat în lupta pentru Raliul Suediei. Neuville, la rândul său, a reușit să fie cel mai rapid, luând un timp cu 6,6 secunde mai rapid decât cel al coechipierului său Mikkelsen pe scenă și mărind diferența la 14 secunde în spatele lui Breen în clasamentul general..
La WRC2, Katsuta Takamoto a câștigat etapa cu Ford Fiesta R5 RC2, lăsându-l pe finlandezul Jari Huttunen la 1,5 secunde în urmă, care a terminat al doilea pe scenă. Închizând primii 3, Janne Tuohino a sosit stabilind un timp identic cu cel al pilotului local, Pontus Tidemand, care a terminat etapa cu 2,2 secunde în spatele japonezului și a fost cu 10,3 secunde în spatele său în clasamentul general. Zero Solans a încheiat etapa pe a doisprezecea treaptă, stabilind un timp care l-a plasat la 37,2 secunde în spatele liderului etapei și la 12 minute cu 14 secunde în spatele lui Takamoto în clasamentul general..
Singura mașină WRC3, sub conducerea ucraineanului Yuriy Protasov, a terminat evident pe primul loc în clasa sa și, în general, pe WRC Junior. La WRC Junior, Taisko Lario a câștigat etapa, oferindu-i lui Emil Bergkvist 1 zecime de avantaj și cu 6,2 secunde în fața liderului general, Dennis Radström.
Cu secțiuni foarte diferite de cele din etapa anterioară, Super Special 14 părea mai complicat decât precedentul pentru unii piloți, dar în ciuda băncilor de zăpadă care erau pe drumurile înghețate din Vergasen, practic nu au existat incidente.
Cu Kris Meeke în afara competiției din cauza problemelor motorului, Henning Solberg a fost primul care a deschis pista și a stabilit un timp de referință care a fost ulterior bătut pe scară largă de rivali. Ogier ar seta un timp cu 30 de secunde mai rapid decât cel al legendarului frate Petter, dar nu ar fi de prea mare folos, deoarece era foarte departe de grupul de frunte și a ajuns să închidă primii zece. Jari Matti Latvala nu s-a simțit confortabil în Toyota Yaris R5, întrucât a suferit în permanență de subteranaj și suprasolicitare pe tot parcursul turului, stabilind un timp care l-a plasat pe locul șapte pe scenă în spatele coechipierului său Esapekka Lappi. Dintre grupul primilor cinci, Thierry Neuville a fost din nou intratabil în Hyundai i20 R5 și s-a impus pe etapa precedată de coechipierul său Andreas Mikkelsen și din nou Craig Breen ocupând locul al treilea pe scenă la 4,8 secunde în spatele liderului. În general, Neuville a preluat conducerea cu Breen la 18,8 secunde.