The Rise of the Sprat Beyond the Legends SciLogs Research and Science
Fauna Mediteranei este un amestec de specii boreale și specii subtropicale. Primul a pătruns în timpul fazelor glaciare ale Pleistocenului, supraviețuind fazelor calde grupate în Golful León, Marea Adriatică superioară și Marea Egee. Dimpotrivă, speciile subtropicale au invadat Marea Mediterană în timpul fazelor calde ale Pleistocenului, refugiindu-se în timpul glaciațiilor din Golful Sirte și coastele Orientului Apropiat. În prezent și datorită schimbărilor climatice, speciile subtropicale devin din ce în ce mai abundente de-a lungul coastelor europene ale Mediteranei, în timp ce speciile de origine boreală dispar din regiunile sudice ale bazinului și sunt rarefiate pe coastele europene.
Șprotul (Sprattus sprattus) este unul dintre acestea din urmă. Prezența în Marea Mediterană a acestei rude de hering (Clupea harengus) este veche, dovadă fiind datele moleculare și diferențele morfologice care fac posibilă diferențierea subspeciei mediteraneene (Sprattus sprattus phalericus) de cele din Atlanticul european și cel baltic. Până în anii 1970, șprotul era suficient de abundent în Insulele Baleare pentru a se înregistra în statisticile de pescuit, dar de atunci se pare că a dispărut din apele arhipelagului. În Catalonia nu pare să fi fost niciodată abundent, dar în Golful León este, până la punctul de a susține o piscicultură relativ mare. Cu toate acestea, și în acea regiune, populația de șprot a scăzut în urmă cu câteva decenii, debarcările de pescuit în porturile din sudul Franței scăzând continuu. Declinul șprotului a fost atât de marcat încât a fost adesea citat drept unul dintre cele mai clare exemple ale consecințelor schimbărilor climatice asupra speciilor boreale din Mediterana.
Și totuși șprotul pare să fi reapărut în Golful Leului, pe baza rezultatelor mai multor capturi experimentale efectuate anul acesta de IFREMER. În ele au fost prinse șproturi și meduze, împreună cu câteva sardine (Sardina pilchardus) și hamsii (Engraulis encrasicolus). Cum este posibil ca șprotul să fie acum cea mai abundentă specie pelagică mică dacă acum doar două decenii dispariția sa părea iminentă? S-au inversat schimbările climatice și intrăm într-o nouă eră glaciară? Sau s-a adaptat șprotul la noua situație? Nimic. Câțiva ani buni tocmai au fost înlănțuiți pentru recrutarea șprotului din cauza iernilor relativ reci.
Mărimea populațiilor de pești marini este stabilită de obicei în timpul fazei lor larvare, când rata de supraviețuire variază foarte mult în funcție de condițiile oceanografice. Diferențele sunt de așa natură încât dinamica unei activități de pescuit este adesea profund influențată de aceste variații ale recrutării. Așa s-a întâmplat cu stocul de hamsii din Golful Biscaya, care s-a prăbușit la mijlocul ultimului deceniu din cauza a trei sau patru ani consecutivi de recrutare slabă. În schimb, recrutarea heringului în Marea Nordului înregistrează creșteri periodice puternice, care se traduc prin apariția unor cohorte excepțional de mari, al căror impact asupra pescuitului durează câțiva ani.