Studii Pellagra
Martín Caicoya Gómez- Morán
Ministerul Sănătății din Principatul Asturias
Pellagra a fost descris pentru prima dată de Gaspar Casal în Istoria naturală și medicală a Principatului Asturias 1 publicată postum la Madrid în 1761, acum 250 de ani. În acel moment, numărul cazurilor era încă mic, iar prezența lor era limitată la anumite locații geografice. În primii 100 de ani de la descriere, efortul a fost concentrat în clasificare, deși ipotezele despre cauze erau deja postulate. Dar abia în secolul al XX-lea s-au duplicat eforturile de demonstrare a etiologiei, în principal pentru că boala devenise o adevărată problemă de sănătate publică 2 .
Epidemiologia descriptivă
Casal subliniază că cazurile de pelagra sunt concentrate vara și mai târziu el spune că "principalul aliment al celor care suferă de acesta este porumbul și meiul. Rar mănâncă carne proaspătă, deoarece cei care suferă de ea sunt fermieri săraci". În ceea ce privește tratamentul: „Am observat constant că schimbarea de la alimentele obișnuite la altele mai substanțiale și hrănitoare era extrem de utilă” Despre un pacient scrie: „cu această dietă unică (unt de vacă) nu numai că s-a vindecat perfect de boala trandafirului, ci și de demență”. Reflecțiile lui Casal au identificat destul de bine originea pelagra: o dietă deficitară. Pentru a ajunge la această concluzie, s-a gândit epidemiologic, descriind boala în termeni de persoană, timp și loc. O descriere bună este cea mai bună modalitate de a genera ipoteze atunci când se confruntă cu un fenomen nou.
În scrisoarea pe care o scrie către ceea ce îl putem numi pe directorul general de sănătate publică al Statelor Unite, la 4 septembrie 1914, el afirmă: „Pelagra nu este o infecție, ci o boală de origine alimentară esențială; Modul este cauzat de absența vitaminelor esențiale în dietă. Sărăcia și creșterea progresivă a prețului alimentelor obligă persoana, familiile și instituțiile să reducă cele mai scumpe elemente (carne, lapte, ouă și leguminoase) și să subziste cele mai ieftine cereale (porumb), carbohidrați (siropuri și melasă) și legume și grăsimi (slănină) care trebuie obținute cu ușurință ".
Epidemiologia experimentală
Prevenirea pelagrei
Primul studiu care și-a testat ipoteza a fost realizat în două orfelinate din Mississippi. În primul orfelinat erau 79 de copii care suferiseră manifestările clinice ale pelagrei și 130 în al doilea. În septembrie 1914, el a îmbogățit dieta cu lapte, carne, ouă și legume proaspete și a limitat consumul de porumb. Scopul a fost de a evita reapariția cazurilor care au suferit-o, precum și apariția de noi cazuri în rândul non-pelagros. Pelagra nu a apărut la unul dintre orfelinate și un caz recurent a fost observat în celălalt. Această lucrare poate fi criticată pentru absența unui grup de control. Goldberger le-a rezolvat examinând recurența istorică a pelagra în alte orfelinate unde dieta nu fusese modificată. El a observat că cel puțin 50% dintre cei care au suferit de el au avut-o din nou. Al doilea studiu a fost realizat într-un azil pentru femei, din nou cu o intervenție dietetică. Nu au existat recidive de pelagra.
Producția de pelagra
Al treilea studiu, susținut de guvernatorul din Mississippi, Earl Brewer, a propus 11 prizonieri sănătoși cu condamnări semnificative să participe la un experiment în schimbul libertății. Ipoteza a fost că pelagra ar putea apărea la persoanele sănătoase dacă urmează o dietă monotonă pe bază de cereale. Restul prizonierilor au fost luați ca grup de control. Primul lucru care a fost făcut a fost separarea grupului experimental de restul. În primele 10 săptămâni, nu s-au făcut modificări nici în dieta, nici în stilul de viață. În faza următoare a studiului, care a durat 6 luni, grupul experimental a primit o dietă cu conținut scăzut de proteine din biscuiți, sirop, pâine de porumb, varză, cartofi dulci, orez și grăsime de porc. La patru luni au fost atât de slăbiți încât nu au mai putut lucra și, până la final, șase au contractat pelagra confirmată de dermatologi independenți. Între timp, în grupul de control nimeni nu suferise de pelagra. Demonstrația că o dietă slabă a produs pelagra avea un potențial revoluționar.