Strămoșul extraordinar care îi face pe tibetani diferiți de andeni în ciuda faptului că trăiesc
Sursa imaginii, Getty Images
Cheia adaptării unice la înălțimile tibetanilor se găsește în trecutul foarte îndepărtat.
Cu mii de ani în urmă, o familie s-a stabilit pe vârful lumii. Locuiau pe platoul tibetan, la 4.200 m deasupra nivelului mării, într-un sit cunoscut acum sub numele de Chusang.
Această familie a lăsat o urmă de durată: 19 amprente de mâini și picioare au fost gravate în noroiul argilos care se scurgea dintr-un izvor. Judecând după mărime, grupul familial conținea șase persoane, dintre care doi erau copii. Dar cine erau ei? Și ce i-a condus la astfel de altitudini?
Tot ce se știe este că amprentele de la Chusang datează de acum 12.700 și 7.400 de ani, deci este unul dintre cele mai vechi situri arheologice de pe platoul tibetan.
Dar ceea ce face ca familia lui Chusang să fie specială este izolarea lor, spune Mark Aldenderfer, antropolog la Universitatea din California, Merced. Supraviețuirea lui este extraordinară.
Deși căldura focului i-ar putea proteja de frig, familia Chusang nu s-a putut adăposti de un obstacol evident, dar inevitabil: aerul se subțiază la fiecare pas către cer.
Plămâni în formă de butoi
La mai mult de 4.000m deasupra nivelului mării, fiecare respirație reține aproximativ cu o treime mai puțin oxigen decât altul la o înălțime mai mică.
Sursa imaginii, Getty Images
Platoul tibetan a fost locuit dar mii de ani. Dar secretele de supraviețuire ale celor care locuiesc acolo abia încep să fie descoperite.
Orice alpinist poate descrie dificultăți de respirație care vine în mod normal odată cu altitudinea.
Presiunea aerului scade cu cât mergeți mai mult sau zburați deasupra suprafeței mării, permițând moleculelor de gaz să se răspândească în toate direcțiile, iar plămânul se poate întinde doar într-o măsură limitată pentru a compensa.
Peste multe sute de generații, oameni care trăiesc în zonele muntoase andine se întind de la Peru la Bolivia sâni în formă de butoi care măresc volumul fiecărei respirații.
Și de la sfârșitul secolului al XIX-lea oamenii de știință au știut asta sângele dvs. este plin de globule roșii și hemoglobină, molecule care transportă oxigenul.
Când oxigenul este rar, sângele se îngroașă pentru a crește cantitatea pe care o poate transporta către celulele din jurul corpului. Acest răspuns hematopoietic apare și la oricine decide să urce pe un munte.
Și din moment ce aproape toate cercetările privind condițiile de viață din zonele înalte au fost efectuate pentru o lungă perioadă de timp în Anzi, hematopoieza a fost văzut ca un răspuns universal la niveluri scăzute de oxigen de aproape două secole.
Abia la sfârșitul anilor 1970 și la începutul anilor 1980, după drumeții în șapte sate din Nepal, Cynthia Beall, antropologă la Case Western Reserve University din Ohio, a început să constate că tibetanii nu s-au conformat acestei teorii.
Ca la nivelul mării
Primul, le lipseau sânii în formă de butoi, dar păreau respirați într-un ritm mai rapid că andina.
Și în al doilea rând, Beall și colegii săi au descoperit că tibetanii au făcut-o niveluri surprinzător de scăzute de hemoglobină, adesea în limita a ceea ce este normal pentru persoanele care trăiesc la nivelul mării.
Sursa imaginii, Getty Images
Cercetătorii au fost inițial surprinși să constate că tibetanii aparent nu aveau adaptările fiziologice necesare vieții la mare altitudine.
Deși trăiesc pe așa-numitul „acoperiș al lumii”, starea lor fiziologică părea izbitor de asemănătoare cu cele care nu luaseră niciodată pământul.