Strălucirile misterioase de pe planeta pitică Ceres indică un ocean subteran secret
Planeta pitică Ceres, despre care se crede de multă vreme o stâncă spațială sterpă, este o lume oceanică cu depozite de apă de mare sub suprafața sa.
La începutul descoperirii sale s-a crezut că Ceres a fost de fapt o bucată de piatră „simplă”, „prinsă” în timp, înghețată în momentul începerii creării Sistem solar. De-a lungul timpului, această lume situată în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter, a fost catalogată pe planetele pitice - și singura cea mai apropiată care Neptun- și ca cel mai mare asteroid din vecinătatea noastră cosmică. Și a păstrat încă mai multe secrete: sonda spațială Zori, din OALĂ, s-a apropiat atât de mult încât a descoperit o lume oceanică pe Ceres.
Totul a început la începutul anului 2015, chiar înainte ca Dawn să ajungă pe orbita planetei pitice. Sonda a înregistrat pete ciudate și anormal de luminoase în Ocupator, un crater de impact vechi de 20 de milioane de ani. La scurt timp, oamenii de știință au subliniat că aceste patch-uri luminoase au fost create de bicarbonat de sodiu, un fel de sare.
Această substanță se găsește pe Pământ în jurul orificiilor hidrotermale, adânc în ocean, unde căldura se scurge din crăpăturile din fundul mării. Deși sunt departe de lumina soarelui, ceea ce permite fotosinteza de care depinde cea mai mare parte a vieții de pe planeta noastră, aceste orificii sunt umplute cu ființe organice, un lanț alimentar care se bazează pe bacterii chemosintetice care valorifică reacțiile chimice, mai degrabă decât lumina soarelui, pentru a genera energie. De fapt, oamenii de știință cred că microorganismele de acest tip ar putea supraviețui în unele medii de pe alte planete și ar putea fi cheia găsirii vieții în afara Pământului.
Apă stabilă la suprafață
Dar sursa carbonatului de sodiu al lui Ceres este încă o chestiune de dezbatere. În 2016, au fost depuse până la șase studii concomitente, prezentând dovezi ale prezenței criovulcani, apă de suprafață înghețată, stabilă și particule ciudate încărcate cauzate de vântul solar de pe Ceres. Deci, acest tip de sare extraterestră a venit din gheața subterană care s-a topit în căldura impactului Occatorului, pentru a fi din nou înghețată mai târziu? Sau a existat un strat de saramură adânc în momentul impactului care s-a scurs la suprafață, sugerând că interiorul lui Ceres era mai fierbinte decât credeam? Și acea saramură ar putea fi încă acolo?