Secțiunea 3
Când toți vaporii au evoluat în partea de sus a coloanei sunt condensate și returnate la ea ca reflux, astfel încât să nu se extragă niciun produs distilat, se spune că coloana funcționează sub reflux total.
Evident, această afecțiune înseamnă a nu extrage produsul din coadă și, prin urmare, nu poate fi introdus niciun aliment în coloană. În acest fel, capacitatea coloanei este anulată, în ciuda faptului că are loc o separare definită, care este, de asemenea, maximul posibil pentru un anumit număr de etaje.
În această condiție, cantitatea de căldură separată în condensator pe unitate de distilat va fi infinită deoarece D este zero și, prin urmare, punctele de diferență și, precum și oricare dintre polii intermediari (dacă există), vor fi localizați la infinit distanțe deasupra și sub curbele saturate de lichid și vapori. Compoziția vaporilor care părăsește o podea este identică cu cea a lichidului care revarsă din tigaia superioară imediată, ceea ce înseamnă că numărul de etaje pentru o separare dată devine minim în aceste condiții.
Cazul refluxului minim este oarecum mai complex de analizat, în special în coloanele cu un număr mare de sectoare. Din punct de vedere conceptual, este necesar să se îndeplinească această condiție ca o linie de operare să aibă aceeași pantă ca o anumită linie de distribuție într-un anumit sector al coloanei, astfel încât atunci când se execută construcții de la etaj la etaj, o zonă este atins de o compoziție constantă („punct de prindere” în literatura anglo-saxonă) care evident nu poate fi depășit. Pentru a determina această condiție, va fi necesar să se analizeze fiecare dintre domeniile coloanei de rectificare și să se compare rezultatele parțiale obținute, deoarece această condiție poate fi atinsă în orice sector al coloanei, iar limitarea va trebui găsită, astfel încât să se utilizeze un raport de reflux mai mare decât acesta, pentru a se asigura că o zonă cu compoziție constantă nu va fi produsă în niciun sector al coloanei. Evident, raportul minim de reflux limitativ va fi cel mai mare dintre toate stabilite.