Secretul scăderii în greutate a stelelor în vârstă a dezvăluit ESO Spania
O stea gigantică, surprinsă în timp ce se slăbea
25 noiembrie 2015
Folosind Telescopul foarte mare (VLT) ESO, o echipă de astronomi a capturat cele mai detaliate imagini ale stelei hiperigente VY Canis Majoris. Aceste observații arată cum dimensiunea neașteptat de mare a particulelor de praf care înconjoară steaua îi permite să piardă o cantitate enormă de masă pe măsură ce începe procesul morții sale. Acest proces, înțeles acum pentru prima dată, este necesar pentru a pregăti aceste stele gigantice pentru sfârșitul lor exploziv ca supernove.
VY Canis Majoris este un Goliat stelar, un hipergiant roșu, una dintre cele mai mari stele cunoscute din Calea Lactee. Este între 30 și 40 de ori masa Soarelui și este de 300.000 de ori mai luminos. În starea sa actuală, steaua ar cuprinde orbita lui Jupiter, după ce s-a extins enorm pe măsură ce a intrat în fazele finale ale vieții sale.
Și folosind modul ZIMPOL al SPHERE, echipa nu a putut doar să privească mai adânc în inima acestui nor de gaz și praf care înconjoară steaua, ci și modul în care lumina stelelor a fost împrăștiată și polarizată de steaua. Aceste măsurători au fost cheia descoperirii proprietăților evazive ale prafului.
O analiză atentă a rezultatelor polarizării a arătat că aceste boabe de praf erau particule relativ mari, cu o dimensiune de 0,5 microni, care pot părea mici, dar boabele de această dimensiune sunt de aproximativ 50 de ori mai mari decât praful care se găsește în mod normal în spațiul interstelar.
Stelele masive aruncă cantități mari de material pe măsură ce se extind - în fiecare an, VY Canis Majoris aruncă de 30 de ori masa Pământului de pe suprafața sa sub formă de praf și gaz. Acest nor de material iese spre exterior înainte ca steaua să explodeze, moment în care o parte din praf este distrusă, iar restul este expulzat în spațiul interstelar. Mai târziu, acest material va fi folosit, împreună cu elementele mai grele create în timpul exploziei de supernovă, de următoarea generație de stele și poate ajunge chiar ca parte a materialului din care se vor naște planetele.
„Stelele masive trăiesc o viață scurtă”, spune autorul principal Peter Scicluna de la Academia Sinica (Institutul de Astronomie și Astrofizică, Taiwan). „Pe măsură ce se apropie ultimele zile, ei pierd o mulțime de mase. În trecut, am putut doar teoretiza despre cum s-a întâmplat, dar acum, cu noile date de la SPHERE, am găsit granule mari de praf în jurul acestui hiperigant. Sunt suficient de mari pentru a fi aruncate de presiunea intensă a radiației stelei, ceea ce explică pierderea sa rapidă de masă. ".