Scurtă istorie a Bisericii Catolice în secolul al XIX-lea
Concordatul din 1801 dintre Franța napoleoniană și papalitate a însemnat reconcilierea, după conflictele intense din epoca revoluționară. Totuși, papalitatea a continuat să reziste schimbărilor revoluționare din Europa și triumful liberalismului, libertății de gândire și separării statului și bisericii. Aceasta ar fi poziția Romei în secolul al XIX-lea, deși cu Leul al XIII-lea au existat schimbări importante în raport cu poziția Bisericii față de noile timpuri.
În 1846 a fost ales Papa Pius al IX-lea. Catolicii cu minte mai deschisă au aplaudat această alegere, deoarece noul pontif părea reformist și nu a avut un sens deosebit împotriva liberalismului. Totuși, el a apărat suveranitatea statelor papale care se confruntă cu procesul de unificare italiană. Această politică a cauzat Naționaliști italieni te vor considera un dușman. În plus, papalitatea a condamnat progresul științific al secolului, așa cum a fost cazul darwinismului și a propus ca alternativă o rearmare a prezenței supranaturale, prin promovarea devotamentului față de sfinți și aparițiile Fecioarei, așa cum a fost cazul Lourdes. În enciclica Syllabus Errorum din 1864, Pius al IX-lea a declarat că este greșit că pontiful ar putea și ar trebui să reconcilieze și să facă compromisuri cu progresul, liberalismul și civilizația modernă.
În 1870 a fost inaugurat în Roma Conciliul Vatican I, convocat de Pius IX. Cursul Consiliului a fost agitat, deoarece izbucnirea războiului franco-prusac a afectat sesiunile și, în cele din urmă, ocuparea Romei de către trupele piemontane a forțat-o să fie definitiv suspendată. Așteptările create în jurul Sinodului că acesta ar putea adapta Biserica la schimbările politice, ideologice și sociale produse în secolul al XIX-lea au fost frustrate. Consiliul a aprobat dogma infailibilității papei, adică imposibilitatea ca acesta să greșească, deoarece Duhul Sfânt l-a luminat pe pontif atunci când a pronunțat asupra adevărurilor fundamentale ale religiei catolice. Dar este, de asemenea, adevărat că unii teologi au considerat infailibilitatea ca fiind contraproductivă în relațiile dintre Biserică și state.
În 1878 a fost ales papa Leon al XII-lea. Din punct de vedere politic, el a refuzat să accepte noua situație italiană și a cerut recunoașterea suveranității sale asupra Romei. Această poziție împotriva noului regat al Italiei a durat până în 1929, când Biserica și guvernul lui Mussolini au semnat Tratatul Lateran, care a creat statul Vaticanului. Marele succes diplomatic al noului pontif a fost să-l facă pe Bismarck să înmoaie și să pună capăt kulturkampfului, adică politica contrară a Bisericii Catolice din Germania. În legătură cu Franța, papa i-a sfătuit pe catolici să colaboreze și să accepte a treia republică, deși acest lucru nu a schimbat politica laică a republicanilor. În 1885 a publicat enciclica în care afirma că Biserica nu putea fi legată de nicio formă de guvernare, ceea ce însemna o schimbare a poziției tradiționale a Bisericii.