Revista Ivan Istochnikov, Cosmonautul fantomă
Câinele Kloka și colonelul Istochnikov, în timpul unei plimbări spațiale.
La 26 octombrie 1968, în mijlocul bătăliei pentru cucerirea spațiului, nava spațială sovietică Soyuz 2 a fost lovită de un meteorit în timpul unei misiuni. Cazul a fost repede depozitat. A fost, conform declarațiilor oficiale, o navă spațială fără pilot. Autoritățile sovietice au mințit: nava a fost pilotată de cosmonautul colonel Ivan Istochnikov, care a dispărut în accident.
Evenimentul a fost ascuns pentru a nu se întoarce un centimetru înapoi în bătălia spațială pe care o purtau cu americanii, afirmând de o mie de ori că era un zbor automat fără echipaj. Familia pilotului a fost limitată la sfârșitul lumii, tovarășii săi au fost șantajați în tăcere, imaginea sa a fost scoasă din fotografii și fișierele au fost manipulate. Au crezut că l-au făcut să dispară pentru totdeauna pe Istochnikov.
Dar o lovitură de noroc l-a readus la realitate. Același lucru care l-a dus pe Michael Arena, un jurnalist american membru al Smithsonian Institution, la o licitație de material spațial rus la Sotheby's din New York. Arena achiziționează un lot format din scrieri și fotografii ale lui Giorgi Beregovoi, pilot Soyuz 3 în 1968. Printre acesta din urmă se remarcă imaginea unui grup format din șase cosmonauți care, adunați la porțile Kremlinului, așteaptă începutul unui parada comemorativă a Revoluției din octombrie. Reporterul american recunoaște fotografia veche, dar vede ceva ciudat în ea și decide să o caute în arhivele sale. În cartea Rumbo a las estrellas (1975) apare fotografia, realizată din același clișeu, dar, în mod surprinzător, doar cu cinci cosmonauți. Imaginea lui Istochnikov fusese ștearsă grosolan.
Sand, un ziarist de rasă, începe să pătrundă în interiorul unei cosmonautice sovietice întunecate precum craterul meteoric. Apariția perestroika le-a facilitat munca, odată o misiune imposibilă, și ne permite acum să ne bucurăm de o poveste fantastică: învierea unuia dintre primii călători spațiali. „Apoteoza este demnă de acei eroi, pe care fabula le-ar fi ridicat la categoria semizeilor”, a scris despre astronauții Jules Verne, un autor luminat care deja în 1864 visa să călătorească pe Lună într-o navă de tablă.
Primele investigații ale Arena au dezvăluit că la 25 octombrie 1968 a fost lansată nava spațială Soyuz 2 cu pilotul-cosmonaut Ivan Istochnikov la bord. O singură altă ființă vie era cu el: un câine mic pe nume Kloka. Această navă avea să servească drept țintă pentru alta, Soyuz 3 pilotată de locotenent-colonelul Giorgi Beregovoi, pentru a efectua o adunare orbitală cu ea douăzeci și patru de ore mai târziu. „Au fost vremurile în care Statele Unite și URSS au lucrat contra cronometru pentru a ajunge mai întâi pe Lună”, își amintește Arena. "Presiunile politice au prevalat asupra garanțiilor tehnice, iar cursa spațială a avut deja câteva victime. Pe zborul care le precedase, Soyuz 1, lucrurile au mers prost de la început și s-au încheiat într-un dezastru răsunător: Komarov s-a prăbușit înapoi, din cauza defectare a parașutei ".