Revista AERO America Latină Avionul dispare în Marea Mediterană și se găsește în deșert 15
Aflați despre istoria Liberatorului B-24D care a fost găsit la mai mult de 700 km de locul oficial al accidentului
De André Vargas pe 3 noiembrie 2020, 6 a.m.
„Lady Be Good” într-una dintre primele imagini după locația sa, în marea de nisip din Calanshio | Fotografii: Muzeul Național al Forțelor Aeriene ale SUA.
Un avion este găsit în deșert, la 15 ani după ce a fost raportat dispărut în larg în timpul celui de-al doilea război mondial. Fără corpuri. Ce s-a întâmplat cu echipajul Liberatorului B-24D numit „Lady Be Good”? Ce greșeli, eșecuri și contracarări au făcut ca bombardierul să prăbușească 710 kilometri în deșertul libian în 1943. Ce final tragic a avut echipajul său în prima lor misiune de luptă? Răspunsurile au fost întotdeauna insuficiente și chiar și astăzi lasă loc speculațiilor.
Faptele
La 14:50, pe 4 aprilie 1943, sub o furtună de nisip, „Lady Be Good” a părăsit baza Soluch, acum aeroportul Libiei din Bengazi, pentru a ataca portul italian Napoli, de cealaltă parte a Mediteranei. Echipajul va ajunge în Libia pe 25 martie. S-a ocupat locotenentul William J. Hatton. Dintre cei 25 de bombardieri Liberator din misiunea 109, nouă s-au întors mai devreme din cauza vremii nefavorabile. Fără să ajungă la Napoli, care era înnorat, Hatton a aruncat bombele pe Marea Mediterană pentru a slăbi și a economisi combustibil la întoarcere. De acolo au început problemele.
Înregistrările arată că la 12:12 dimineața, 5 aprilie, locotenentul Hatton a trimis un mesaj codat către bază cerând îndrumare. Dispozitivul de radionavigație cu patru motoare nu a funcționat. Eliberatorul se îndrepta în direcția corectă, dar era imposibil să se spună dacă zbura deasupra mării sau a deșertului. Iluminatoarele au tras în Soluch și motoarele au urlat. Totul indică faptul că semnalele nu au fost văzute de echipaj. Teama de un contraatac Axis condus de difuzare a permis doar scurte conversații radio. Astfel, Hatton a continuat spre sud-est, fără ca nimeni de pe sol sau din cabină să observe eroarea. A mai fost combustibil pentru încă două ore de zbor, ceea ce i-a permis să parcurgă aproximativ 740 de kilometri. Câteva zile mai târziu, „Lady Be Good” a fost raportată dispărută în acțiune de către unitatea sa, Escadrila 514 a 376th Bombardment Group. Britanicii au căutat în mod greșit zona de coastă.
De la stânga la dreapta: comandantul William Hatton, copilotul Robert Toner, navigatorul D.P. Hays, bombardierul John Worovka, inginerul de zbor Harold Ripslinger, operatorul de radio Robert LaMotte, artileristul Guy Shelley, artileristul Vernon Moore și artileristul Samuel Adams
Exact 15 ani, o lună și 12 zile mai târziu, pe 16 mai 1958, un Silver City Airways Douglas DC-3 închiriat de D'Arcy Oil Company (achiziționat ulterior de British Petroleum) a detectat resturi. Părea a fi o marfă. Fuzelajul a fost împărțit în două, la un unghi de aproape 90 de grade, întins pe burtă într-o zonă plană, acoperită cu nisip dur și pietre mici împrăștiate. Comandantul DC-3 Charles Hellewell a încercuit poziția, care a fost marcată de geologul Ronald McLean, în timp ce alții au făcut fotografii. Personalul militar american a fost alertat la baza Wheelus, în ceea ce este acum aeroportul Mitiga. Numai că nu se întâmplă nimic. Deșertul dintre Algeria și Egipt era plin de resturi de război. Cu toate acestea, nu s-a înregistrat nicio aeronavă pierdută în Marea de Nisip Calanshio, o zonă îndepărtată spre sud unde au avut loc majoritatea luptelor. Locul a fost marcat pe hărți și ignorat solemn.
Sau „Lady Be Good”, fotografiată din aer când a fost localizată, în 1958
La 27 februarie 1959, o echipă de geologi de la compania petrolieră s-a deplasat la fața locului. Nu se găsesc corpuri sau parașute. Prezența sticlelor de apă și a unor alimente a indicat faptul că echipajul a sărit în grabă. Dispunerea epavelor, integritatea parțială a acesteia și absența semnelor de foc au arătat, în mod corect, că Eliberatorul a suferit o prăbușire uscată. „Lady Be Good” a pierdut înălțimea până când a alunecat pe burtă timp de 640 de metri, cu motorul 4 încă în funcțiune. Clima fierbinte și uscată din deșert păstrase echipamentul. Mitralierele au funcționat perfect, la fel și radioul, care a fost îndepărtat pentru a înlocui dispozitivul avariat pe unul dintre C-47 care a fost folosit pentru a zbura acolo. Înregistrările de la bordul navigatorului, locotenentul D. P. Hays, indică doar că, după ce au încercat să ajungă la Napoli, s-au întors pe direcția 140, în direcția Soluch.
Imaginile primului contact inițial cu avionul arată un peisaj intact
Moaște ale tragediei
Locul de odihnă al B-24 Lady Be Good este adesea vizitat de călătorii aventuroși care traversează marea de nisip Calanshio în vehicule 4x4. Din 1959, echipajul de cabină a fost retras, fie de personalul militar care a investigat cazul, fie de vânătorii de suveniruri. Accesul este relativ ușor conform standardelor Sahara. La aproximativ 180 de kilometri spre vest trece autostrada care leagă Kufra de coastă, unde funcționează ferme moderne irigate. Există chiar și un aeroport.