Remediul lui Mao Zedong pentru salvarea soldaților săi de malarie
Artemisinin a fost drogul descoperit de liderul chinez ca parte a ajutorului său acordat regimului nord-vietnamez în războiul său împotriva Vietnamului de Sud și aliatului său nord-american.
Știri conexe
Drogul artemisinin, descoperit în Republica Populară Chineză, este considerat cel mai mare avans în lupta împotriva malariei, flagelul tropicelor, de la descoperirea chininei (obținută din scoarța unui copac sud-american) în urmă cu câteva secole. Drogul a fost descoperit datorită liderului comunist chinez Mao Zedong (Mao Tse-Tung), ca parte a ajutorului său acordat regimului nord-vietnamez în războiul său împotriva Vietnamului de Sud și aliatului său nord-american. Războiul se desfășura în jungle infestate de țânțari care poartă parazitul care provoacă malarie. [Vectorii parazitului sunt țânțarii anofeli femele].
După războiul din Vietnam, medicamentul a dispărut timp de treizeci de ani ca o consecință nu numai a rezultatului războiului și a izolării regimului comunist chinez, ci și a dezinteresului agențiilor internaționale de sănătate și a laboratoarelor farmaceutice occidentale.
Ho Chi Minh a cerut protecția împotriva malariei
În 1960, Mao Zedong a răspuns unei cereri de ajutor din partea liderului comunist din Vietnamul de Nord, Ho Chi Minh, care a încercat să-și protejeze armata de infecția cu malarie, deoarece parazitul devenise rezistent la medicamentele obișnuite. Mao a încercat să răspundă imediat la cererea de ajutor. Dar nu a fost ușor. Revoluția culturală a fost scăpată de sub control: intelectualii, inclusiv oamenii de știință, au fost umiliți public, forțați să lucreze în munca agricolă; și chiar indus la sinucidere. Cu toate acestea, deoarece ordinul a venit de la „Marele Cârmaci” (Mao Zedong), proiectul a fost realizat. În următorii 14 ani, peste 500 de oameni de știință din 60 de institute civile și militare s-au adunat la chemarea liderului comunist.
Problema malariei a afectat și soldații din Vietnamul de Sud și aliații lor din America de Nord. Institutul de cercetare al armatei Walter Reed a fost, de asemenea, implicat în căutarea de noi medicamente împotriva malariei (malaria). Lucrările sale au condus la sinteza mefloquinei, mai cunoscută sub numele său comercial, Lariam®.
Mefloquina este un puternic medicament antimalaric, dar nu este lipsit de dezavantaje grave, inclusiv coșmaruri și paranoia. În 2003, zeci de soldați americani au contractat malarie în timpul intervenției lor în războiul liberian, dar au refuzat să fie tratați cu mefloquină din cauza experiențelor anterioare în care mai mulți soldați care s-au întors din Afganistan în 2002 și care au luat drogul, și-au ucis soții, circumstanță care a fost legată de modificările mentale declanșate de administrarea medicamentului antimalaric.
China și-a început oficial programul de cercetare după o întâlnire din 23 mai 1967, numindu-l Proiect 523 (pentru data, luna 5, ziua 23).
Oamenii de știință implicați în proiectul 523 au urmat două linii de cercetare: un grup a studiat aproximativ 40.000 de substanțe chimice cu potențiale utilități; un alt grup s-a interesat de consultanța medicinii tradiționale în rândul vindecătorilor din mediul rural despre remediile pe care le-au folosit pentru tratarea febrei.
O plantă erbacee, qinghao a fost menționată în sculpturile funerare din 168 î.Hr. (conform datării occidentale), cu referințe în manuscrisele medicale din secolele ulterioare, inclusiv „Cartea febrelor sezoniere” din anul 1786 (conform Calendarului Justinian). Qinghao este botanic Artemisia annua (pelin), o plantă cu frunze ascuțite și flori galbene.
Încă din anii 1950, focarele de malarie au fost tratate în regiunile din China afectate de „febre sezoniere”, așa cum se numeau, cu un ceai făcut din qinghao. În timpul cercetării, au fost luate în considerare și alte nouă remedii tradiționale cu un anumit grad de eficacitate antimalarică, inclusiv ardeiul.