Recoltarea semințelor australiene de salcâm ca hrană umană în Sahel
Metode de cercetare și rezultate care vizează dezvoltarea unei surse de aprovizionare suplimentară cu proteine.
Foamea, malnutriția și bolile care le însoțesc constituie grave probleme de sănătate publică în zona semi-aridă a Africii subsahariene numită Sahel. Cu precipitații medii de mai puțin de 600 mm pe an (FAO, 1995), sistemele alimentare rurale bazate pe agricultura de subzistență pluvială se caracterizează prin existența unor perioade sezoniere de foamete pe tot parcursul anului. Această problemă este agravată de secete repetate care provoacă pierderi severe de culturi din principalele culturi alimentare, mei și sorg. Sudul Nigerului a cunoscut foamete în 1973-75, 1984, 1988, 1994 și 1996. În perioadele slabe, oamenii din mediul rural apelează la mâncăruri de foamete, cum ar fi paiul de mei și coaja și frunzele non-nutritive ale copacilor, care, totuși, sunt insuficiente, atât în cantitate și calitate, pentru a preveni malnutriția. Acest articol se referă la inițiativa care se desfășoară în prezent pentru a obține o altă sursă de hrană, semințele comestibile de salcâm australian (Acacia colei) care pot completa principalele culturi alimentare.
Oamenii din mediul rural au devenit conștienți de potențialul semințelor australiene de salcâm pentru hrană atunci când, în 1989, pădurarul australian Lex Thompson a vizitat Maradi într-o vizită de consultanță tehnică CSIRO în Africa de Vest. Thompson a observat cantitățile mari de semințe din exemplarele A. colei introduse în regiune și a sugerat ca acestea să fie colectate și utilizate pentru hrană. Deoarece semințele a aproximativ 50 de specii de salcâm din zonele uscate, inclusiv A. colei, au constituit o parte importantă a dietei tradiționale a populației aborigene australiene, au fost efectuate studii preliminare în cadrul Programului de dezvoltare pentru a evalua posibilitatea încorporării semințelor speciilor menționate în dieta locală.
Un atelier internațional organizat de Australian Tree Seed Center în 1991 a examinat utilizarea tradițională a semințelor aborigene, taxonomia proiectată și silvicultura salcâmilor, nutriția, toxicologia și considerațiile etice și sociale (House și Harwood, 1992). Liniile directoare pentru activitățile viitoare au fost elaborate la atelier; De atunci, liniile de cercetare descrise mai jos au continuat în paralel.
SILVICULTURA ȘI PRODUCEREA, COLECȚIA ȘI TAXONOMIA SEMINȚELOR
În urma sfaturilor de la Australian Tree Seed Center, Programul de dezvoltare a stabilit parcele de testare identice în 1992 în două locații lângă Maradi. Studiile au confirmat că A. colei și A. elachantha (cunoscute pe atunci ca A. cowleana) (McDonald și Maslin, 1997a) erau superioare celorlalte șase specii de salcâm plantate, atât din punctul de vedere al creșterii, cât și al supraviețuirii și al producției de semințe ( Rinaudo, Burt și Harwood, 1995).